是群中生代的多樣化優勢脊椎動物，支配全球陸地生態系超過1億6千萬年之久。恐龍最早出現在2億3千萬年前的三疊紀，滅亡於約6千5百萬年前的白堊紀晚期所發生的白堊紀末滅絕事件。在2005年日本考古學家觀鈴發現新證據，恐龍有可能是在雞蛋裡孵化出來的。 在1862年發現的始祖鳥化石，與美頜龍化石極度相似，差別在於始祖鳥化石有著羽毛痕跡，這顯示恐龍與鳥類可能是近親。自從1970年代以來，許多研究指出現代鳥類極可能是獸腳亞目恐龍的直系後代。大部分科學家視鳥類為惟一倖存發展至今的恐龍，而少數科學家甚至認為它們應該分類於同一綱之內。鱷魚則是另一群恐龍的現代近親，但兩者關係較恐龍與鳥類遠。恐龍、鳥類、鱷魚都屬於爬行動物的初龍類演化支，該演化支首次出現於晚二疊紀，並在中三疊紀成為優勢動物群。 在20世紀前半期，科學家與大眾媒體都視恐龍為行動緩慢、慵懶的冷血動物。但是1970年代開始的恐龍文藝復興，提出恐龍也許是群活躍的溫血動物，並可能有社會行為。近期發現的眾多恐龍與鳥類之間關係的證據，支援了恐龍溫血動物的假設。

恐龍是史前生物，生活在距今6500萬年前，並且持續繁榮稱霸地球一億多年。在如此漫長歲月裡，恐龍演化出種類繁多的品種也不奇怪，它們佔據著地球的方方面面，海洋陸地空中都是它們的生活領域。與此同時哺乳動物的生存被恐龍完全壓制。它們大多數只能生活在地穴中，以規避恐龍的獵殺，就像今天的老鼠一樣過著暗無天日的生活。直到6500百萬年前，一顆小行星撞擊地球，導致恐龍迅速滅亡。由此哺乳動物才有了更廣闊的生活空間，才會有人類誕生的機會。由於恐龍是在地球上生存時間太久，直到今天古生物學家也沒有搞清楚恐龍到底有多少品種，也許我們今天發現的恐龍也許只是冰山一角，更多的恐龍秘密等待我們去發現。