蔡文姬，名蔡琰，字文姬，是中國東漢末年的女詩人。陳留圍(今河南杞縣南)人。其父蔡邕，是東漢時期著名的文學家、書法家。

《悲憤詩》是蔡文姬和董把婚後所作，她在詩中飽含血淚敘述了長期痛苦的經歷。這首詩可貴之處，不僅寫了個人的遭遇，也寫出了廣大人民的苦難，是對東漢王朝的腐朽統治和匈奴奴隸主貴族的揭露和控訴。

文姬亦擅長書法，其文筆宋刻《淳化閣帖》有收錄。

蔡文姬生於公元174年，死於何年尚有爭論。但是，蔡文姬一生，特別是歸漢後，繼承父親的遺志，撰寫了《續後漢書》，這不能不說是她對祖國古代文化作出了卓越貢獻。

據傳說，蔡文姬死後葬在藍田縣蔡王村。現蔡文姬墓家高約7米，墓周圍林木茂盛。據有關學者考證：此墓非文姬祭之墓。認為這是後人根據羅貫中《三國演義》第70回的內容而建造的假冢。在小說第71回中，把蔡文姬的兩個丈夫更名為“衛道階”和“董紀”，這是羅貫中託蔡琰、曹操之名虛構的。演義畢竟是演義， 所以，既然故事內容是虛構的，當然此墓就不可信。但也有學者考證，此墓乃蔡文姬的真墓。蔡琰墓現為陝西省重點文物保護單位。

蔡文姬是東漢著名學者蔡邕的女兒。“名琰，字文姬。博學有才辯，又妙於音律。”，說她是神童一點也不過分。10歲，蔡文姬就顯現出了音樂方面的天賦。蔡邕在室外彈琴，弦忽然斷了一根，室內文姬馬上說，是第二根弦。蔡邕非常吃驚，又故意弄斷第四根弦，文姬又分辨了出來。從此，蔡邕開始教女兒學琴，兩年之後，文姬琴藝便成，還贏得父親最珍愛的焦尾琴。12歲，蔡文姬的書法已得蔡邕真傳，既穩重端莊，又飄逸頓挫，傳說蔡邕的字是神人傳授，傳給文姬，再由文姬傳給鍾繇，鍾繇傳給衛夫人，衛夫人傳給王羲之……14歲，蔡文姬的文學才華已光耀一方，詩書禮樂無不通曉，人但知有文姬，方知有蔡邕。既不用出書，又不用炒作，蔡文姬就靠著口口相授的口碑聲名遠揚。

16歲時，蔡文姬出嫁，不料未到一年，丈夫便咯血而死，不得已又返回孃家孀居，幾年後，家道中落，父親又死於獄中，最可悲的是她被匈奴掠去，被左賢王納為王妃，生了兩個兒子。在匈奴，蔡文姬思念家鄉，但又無法拋下自己的骨肉親情，在理智與情感的掙扎中，她一唱三嘆寫下了《悲憤詩》和《胡笳十八拍》，它們分別成為中國最傑出的詩歌之一。後來，掌握東漢實際權力的曹操想起了恩師的女兒蔡文姬，不惜用“白璧一雙，黃金千兩”來換回蔡文姬。蔡文姬風風光光回到故鄉，但斷壁殘垣，已無棲身之所。幸好，在愛才心切的曹操的安排下，蔡文姬嫁給屯田校尉董祀，那年她35歲，而董祀生得一表人才，正當鼎盛年華，通書史，諳音律，自視甚高，他並不滿意這段婚姻，婚後第二年，董祀就犯罪當死，蔡文姬顧不得嫌隙，蓬首跣足相求於曹操的丞相府，董祀感念於蔡文姬的真情，以後的日裡才有了些許的兩相情悅。

蔡文姬可謂是歷盡坎坷，可想而已，在多少年前那樣的封建社會歷史背景下，她竟然能夠一生中嫁了三個丈夫，而且還留下了兩個兒子在匈奴牽腸掛肚，不說別的，單其她的悽慘現狀就可想而知。想不到一個那麼博學多才的女子，命運竟是如此地悽慘，婚姻生活如此的不幸，想起來怎會不讓人唏噓不已。

吳人有燒桐以爨①者，邕聞火烈②之聲，知其良木，因③請而裁④為琴，果有美音，而其尾擾焦，故時人⑤名⑥曰“焦尾琴”焉。初，邕在陳留也，其鄰人有以酒食召⑦邕者，比⑧往而酒已酣焉。客有彈琴於屏，邕至門試潛⑨聽之，曰：“嘻！以樂召我而有殺心，何也?”遂反。將命者…告主人曰：“蔡君向⑩來，至門而⑪去。”邕素⑫為鄉邦所宗⑳二，主人遽自追而問其故，邕具以告，莫不憮然⑬。彈琴者曰：“我向鼓⑭弦，見螳螂方向⑮鳴蟬，蟬將去而未飛，螳螂為之一前一卻⑯。吾心聳然，惟⑰恐螳螂之失之也，此豈為殺心而形⑱於聲者乎⑲?”邕莞然而笑曰：“此足以當之矣。”