首先，明朝是不設宰相的，實行內閣首輔制。宰相在開國之初就被朱元璋廢除了。如果真要回答這個問題，只能說明朝從進士到首輔去職需多長時間？

凡讀過明史的人，對明朝那些事兒都留下了很深印象。凡首輔大抵都沒有落下好下場的，個別除外。大概回顧了一下，比較有名的幾個，可以參考。楊榮用時19年，楊溥用時47年，劉健用時47年，楊廷和47年(含丁憂)，楊一清47年，謝遷54年，大奸臣嚴嵩用時54年，徐階歷時46年，張居正35年。上面九位明朝首輔，平均用時44年。

現在來看，一般普通人透過科舉，一心只讀聖賢書，是很難達到這個級別的。所謂宰相或首輔，實為先世龍鳳轉世。我們常言到，成就一個貴族，需三代人的心血努力。如果成就一位宰相級人物，憑我們老百姓，恐怕需三十多代人的努力，未必達成。你想想，孔子的子孫到現在才僅僅七十多代人。

所以，宰相不是人人都能當上的，那需要多麼強大的稟賦和才氣。

明朝的大部分官員都是從科舉考試中選拔出來的。考中進士後，一般會分配到中央各部門觀政，就是實習。而才華出眾者會被分配到翰林院觀政，成為庶吉士。

三年實習期滿後，大部分人會成為正式官員，被分配到朝廷的各個機構任職，或下放到地方任職。

從明英宗開始，形成了不成文的規定，“非進士不入翰林，非翰林不入內閣。”也就是說要想進入內閣拜相，必須要有在翰林院工作的履歷，否則想都別想。

有明一代一共有160多位閣臣，內閣首輔50餘人。內閣首輔相當於以前的宰相，其中任職最長者為楊士奇，任期達21年，但他不是進士出身。其次是嚴嵩，任期為17年。

明朝進士到宰相，再到去職，一生為官，最長的有六位。他們是楊溥、劉健、楊廷和、楊一清、費宏、嚴嵩。

楊溥，朱允炆建文二年（1400年）進士及第。明英宗正統九年（1444年）為首輔。正統十一年（1446年）卒於任上。從進士到宰相，用時45年。從進士到相職去位，歷時47年。

劉健，明英宗天順四年（1460年）進士及第。明憲宗（朱見深）成化二十三年（1487年）為閣臣。明孝宗（朱祐樘）弘治十一年（1498年）為首輔。明武宗正德元年（1506年）致仕。從進士到宰相，用時39年；從進士到相職去位，歷時47年。

楊廷和，明憲宗成化十四年（1478年）進士及第。正德七年（1512年）十二月為首輔，嘉靖三年（1524年）二月致仕。從進士到宰相，用時35年。從進士到相職去位，歷時47年。

楊一清，明憲宗成化八年（1472年）進士及第。嘉靖五年（1526年）為首輔，嘉靖八年（1529年）致仕。從進士到宰相，用時55年。從進士到相職去位，歷時57年，除去致仕10年，仕宦47年。

費宏，明憲宗成化二十三年（1487年）狀元。明世宗嘉靖三年（1524年）七月為首輔，嘉靖六年（1527年）二月致仕，其間，楊一清短暫為首輔；嘉靖十四年（1535年）七月受召，八月入內閣，十月卒於任上。從進士到宰相，用時38年，從進士到相職去位，歷時48年，除去致仕17年，仕宦31年。

嚴嵩，明孝宗弘治十八年（1505年）進士。嘉靖二十三年（1544年）進為首輔；從進士到宰相，首尾用時40年；從進士到相職去位，歷時57年，其退官在10年以上，為官約47年。

如果算上致仕的時間，六人中為官生涯最長的是楊一清和嚴嵩，約57年，其次是費宏，約48年，如果不算致仕時間，除費宏外，基本上都是47年的為官生涯，大約半個世紀。

這麼算：明清時舉人的平均年齡31歲，進士35歲。按照流行慣例70歲申請致仕，進士平均能當35年。少部分20出頭的進士能夠當40~45年官，極少部分因晉升到內閣大學士，可接近80退休，能超過50年。

1、大部分進士都屬於三甲，科舉後按從七品授予州府司法副職，三年後統一晉升正七品，然後在府州縣進行轉任，多數到70歲退休致仕前能晉升到正五品。

2、二甲進士，開始和三甲進士之前一樣。後面晉升更快些，70歲退休前能達到四品知府或三品按察使這些級別。

3、一甲進士，官運都不怎麼好，在中央翰林院磨資歷，到老也就三品退休。

4、庶吉士，因為入部學習能夠接觸高官，相對要幸運一些，年輕時如果能夠提前在州縣經歷主官職務，入內閣的機會頗大，40多歲擔任侍郎也是有的，從後全看皇帝與人脈。出將入相也不是夢。