哈雷彗星的平均公轉週期為76年，但是你不能用1986年加上幾個76年得到它的精確迴歸日期。主行星的引力作用使它週期變更，陷入一個又一個迴圈。非重力效果（靠近太陽時大量蒸發）也扮演了使它週期變化的重要角色。在公元前239年到公元1986年，公轉週期在76.0（1986年）年到79.3年（451和1066年）之間變化。 最近的近日點為公元前11年和公元66元，沒有一個是在耶穌生存的年代光臨的。 哈雷的公轉軌道是逆向的，與黃道面呈18度傾斜。另外，像其他彗星一樣，偏心率較大 哈雷彗星的彗核大約為16x8x8 千米。 與先前預計的相反，哈雷彗星的彗核非常暗：它的反照率僅為0.03，使它比煤還暗，成為太陽系中最暗物體之一哈雷彗星彗核的密度很低：大約0.1克/立方厘米，說明它多孔，可能是因為在冰昇華後，大部分塵埃都留了下來所致 哈雷彗星在眾多彗星中幾乎是獨一無二的，又大又活躍，且軌道明確規律。 哈雷彗星將在2061年返回內層太陽系。 最近的一次2007年的大彗星，麥克諾特彗星

哈雷慧星是由冰塊和塵埃粒子組成，可能是質量太小，與其它小天體公轉的軌道不一樣，哈雷是一個橢圓形軌道，離太陽最近的地方是最遠處的1/10，非常奇怪。接近太陽溶化又在遠處囤積自身的冰塊物質。在做迴圈運動，體積不見增大不見縮小。

哈雷彗星的平均公轉週期為76年，但是不能用1986年加上幾個76年得到它的精確迴歸日期。主行星的引力作用使它週期變更，陷入一個又一個迴圈。非重力效果（靠近太陽時大量蒸發）也扮演了使它週期變化的重要角色。哈雷彗星（週期彗星表編號：1P/Halley）是每76.1年環繞太陽一週的週期彗星，肉眼可以看到。因英國物理學家愛德蒙·哈雷（1656-1742）首先測定其軌道資料併成功預言迴歸時間而得名。哈雷彗星的軌道週期為76～79年，下次過近日點時間為2061年7月28日。哈雷彗星是人類首顆有記錄的週期彗星，至遲在西元前240年，或西元前466年，在中國、古巴比倫、和中世紀的歐洲都有這顆彗星出現的清楚紀錄，但是當時並不知道這是同一顆彗星的再出現。據朱文鑫考證：自秦始皇七年（公元前240年）至清宣統二年（1910年）共有29次記錄，並符合計算結果。哈雷彗星是唯一能用裸眼直接從地球看見的短週期彗星，也是人一生中唯一以裸眼可能看見兩次的彗星。其它能以裸眼看見的彗星可能會更壯觀和更美麗，但那些都是數千年才會出現一次的彗星。哈雷彗星上一次迴歸是在1986年，而下一次迴歸將在2061年中。