，民間還有一些傳說。

漢高祖劉邦死後，呂后之子劉盈登基為漢惠帝。惠帝生性懦弱，優柔寡斷，大權漸漸落在呂后手中。漢惠帝病死後，呂后獨攬朝政，把劉氏天下變成了呂氏天下。朝中老臣劉氏宗室深感憤慨，但都懼怕呂后殘暴而敢怒不敢言。

呂后病死後，呂氏家族惶惶不安，害怕遭到傷害和排擠。於是，在上將軍呂祿家中秘密集合，共謀作亂之事，以徹底奪取劉氏江山。

此事傳至劉氏宗室齊王劉囊耳中。劉囊為保劉氏江山，決定起兵討伐諸呂。隨後，劉囊與開國老臣周勃、陳平取得聯絡，設計解除了呂祿，“諸呂之亂”終於被徹底平定。

平亂之後，眾臣擁立劉邦的第二個兒子劉恆登基，稱漢文帝。文帝深感太平盛世來之不易，便把平息“諸呂之亂”的正月十五定為與民同樂日，京城裡家家張燈結綵，以示慶祝。

從此，正月十五便成了一個普天同慶的民間節日，即“元宵節”。

相傳漢武帝有個寵臣名叫東方朔，他善良又風趣。有一年冬天，連續下了幾天大雪，東方朔就到御花園去給武帝折梅花。剛進園門，就發現有個宮女淚流滿面地準備投井。東方朔慌忙上前搭救，並問明她要自殺的原因。

原來，這個宮女名叫元宵，家裡還有雙親及一個妹妹。自從她進宮以後，就再也無緣和家人見面。每年到了臘盡春來的時節，就比平時更加思念家人。她覺得不能在雙親身邊盡孝，不如一死了之。

東方朔瞭解了元宵姑娘的遭遇，深感同情，就向她保證，一定設法讓她和家人團聚。

一天，東方朔出宮在長安街上擺了一個占卜攤，不少人都爭著向他占卜求卦。不料，每個人所佔所求，都是“正月十六火焚身”的籤語。一時之間，長安陷入一片恐慌，人們紛紛求問解災的辦法。

東方朔就說：“正月十三日傍晚，火神君會派一位赤衣神女下凡查訪，她就是奉旨燒長安的使者，我把抄錄的讖語給你們，可讓你們想想辦法。”說完，便扔下一張紅帖，揚長而去。

老百姓拿起紅帖，趕緊送到皇宮去稟報皇上。

漢武帝接過來一看，只見上面寫著：“長安在劫，火焚帝闕，十五天火，焰紅

宵夜。”他心中大驚，連忙請來了足智多謀的東方朔。

東方朔假意想了一想，就說：“聽說火神君最愛吃湯圓，宮中的元宵姑娘不是經常給你做湯圓嗎？十五晚上可讓宮女元宵做好湯圓，萬歲焚香上供，並傳令京城家家都做湯圓，一齊敬奉火神君。再傳諭臣民一起在十五晚上掛燈，滿城點鞭炮、放煙火，好像滿城大火，這樣就可以瞞過玉帝了。此外，通知城外百姓，十五晚上進城觀燈，宮廷人雜在人群中消災解難。”

武帝聽後十分高興，就傳旨照東方朔的辦法去做。

到了正月十五這一天，長安城裡家家張燈結綵，遊人熙來攘往，熱鬧非常。宮女元宵的父母也帶著妹妹進城觀燈。

當他們看到寫有“元宵”字樣的大宮燈時，驚喜地高喊：“元宵！元宵！”宮女元宵聽到喊聲，終於和家裡的親人團聚了。

如此熱鬧了一夜，長安城果然平安無事。漢武帝大喜，便下令以後每到正月十五都做湯圓供火神君，正月十五照樣全城掛燈、放煙火。

因為宮女元宵做的湯圓最好，人們就把湯圓叫元宵，這天叫“元宵節”。

元宵節，又稱上元節、小正月、元夕或燈節，為每年農曆正月十五日，是中國春節年俗中最後一個重要節令。 元宵節是中國與漢字文化圈地區以及海外華人的傳統節日之一。正月是農曆的元月，古人稱"夜"為“宵”，所以把一年中第一個月圓之夜正月十五稱為元宵節。

元宵，原意為“上元節的晚上”，因正月十五“上元節”主要活動是晚上的吃湯圓賞月，後來節日名稱演化為“元宵節”。元宵之夜，大街小巷張燈結綵，人們賞燈，猜燈謎，吃元宵，將從除夕開始延續的慶祝活動推向又一個高潮，成為世代相沿的習俗。 此外，不少地方元宵節還增加了耍龍燈、耍獅子、踩高蹺、劃旱船、扭秧歌、打太平鼓等傳統民俗表演。

元宵在早期節慶形成過程之時，只稱正月十五日、正月半或月望，隋以後稱元夕或元夜。唐初受了道教的影響，又稱上元，唐末才偶稱元宵。但自宋以後也稱燈夕。到了清朝，就另稱燈節。在國外，元宵也以The Lantern Festival而為人所知。