《我二十一歲那年》主要講了作者在二十一歲那年時生病然後住院的事情。作者生病在醫院裡，並沒有一味地抱怨生病為自己帶來的的苦痛與無助，而是樂觀地面對病痛的厄運，在病隙之間思索自己的人生價值。他用自我心理安慰的方式使自己快樂起來，不去想那些不愉快的事情。他在病床上沒有隻是專心地養病，而是用了一些時間來冷靜地觀察著他周圍的其他的病人，從他人身上看到別人人生的衝突與執著，然後消化理解成為自己的感悟。這是面對人生中的那些挫折的一種十分正確的態度。他在病中與他人聊一聊、看看風景，尋找著自己的快樂與輕鬆。他在病中知道了自己脊髓受損，將要殘廢，在做了徒勞無用的掙扎後心中感到十分痛苦。但醫生和其他病人勸他好好生活，讓他多讀書，希望透過讀書能讓他振作起來，不再像以前一樣的心灰意冷。他的朋友們也都來醫院來看望他，使他終於感悟到人與人之間的互幫互助有多麼的美好和友情的真摯，最後，雖然他在以後的時光裡仍多次生病，多次從死神的手裡面死裡逃生，但他已經有了堅強地活下去的信心。從此，他開始走出了人生低谷，並決定了走上寫作之路。

史鐵生在二十一歲時就已經經歷瞭如此的苦難，但是他並沒有退縮，而是選擇堅強地去面對。從作者的經歷之中，我們知道了，人生之中，必定會經歷許許多多的挫折、磨難與困難，但我們必須樂觀的去面對它們，而不能從此一蹶不振、垂頭喪氣，更不能放棄自己的生活。只有這樣，我們才能在人生的路途上走得更堅定、更有信心。