臨洮地處東經103°29"至104°19"，北緯35°03"42"至35°56"46"之間，在隴西盆地的西緣，青藏高原的東邊；位於甘肅中部、定西地區西部、洮河下游；東向越山穿谷達渭源、隴西境，西向渡河過嶺接康樂、臨夏，南向翻山繞壑至漳、岷界，北向跨梁渡關抵蘭州市。境內四山環抱，一水北流。　　臨洮縣城距省會蘭州市僅100Km。甘川、蘭郎等三條國道穿境而過，蘭（州）臨（洮）高速公路 2001 年正式開工建設，定新、甘大等省道縱橫交錯，四通八達，城鄉道路暢通，全縣村村通了汽車。近年來，共投資3億多元，進行了舊城改造和新區開發，城鄉總面積擴至15.2平方公里，市政設施建設初具規模；上萬門程控電話已併網開通，行動電話、無線尋呼、有線電視等通訊設施，功能完善，輻射城鄉。洮陽、中鋪兩個省級鄉鎮企業和高新技術開發示範區基本實現了“三通一平”並具雛形；新添、玉井等 10 個小城鎮建設步伐加快，以撤縣設市為目標，擬把臨洮建成蘭州的“衛星”城市，將為開放開發和招商引資創造良好條件。　　臨洮，古稱狄道，位於甘肅中部、定西地區西部、洮河下游，自古為西北名邑、隴右重鎮，是古“絲綢之路”要道、隴上歷史文化名城，素有“彩陶之鄉”、“文化縣”之稱，是“全國田徑之鄉”、“中國民間藝術之鄉”、“中國花木之鄉”、國家生態環境建設重點縣、國家退耕還林(草)試點縣和國家花卉.....　　遠在新石器晚期(公元前3000年至公元前1000年)，即有馬家窯、寺窪、辛店文化，是甘肅仰韶文化發軔較早之地。據史籍記載，周安王十八年(公元前384年)，秦獻公滅西戎部族狄、桓，建立狄道、桓道二縣，是臨洮建置的起始。至秦紹王二十七年(公元前280年)，置隴西郡，郡治狄道。東晉十六國時，屬武始郡。唐初，置臨州，後置狄道郡。安史亂後，陷入吐蕃。五代時吐蕃置武勝軍地。宋置熙州，治狄道。元、明、清均置臨洮府，府治狄道。乾隆五年(1740年)，遷府治於蘭州，升狄道州，民國二年二月降州為縣。民國十八年( 1929年)，改為臨洮縣。新中國成立後，初屬臨夏地區，後屬定西地區。1960年，成立臨洮地區，不久裁撤，仍為定西地區轄縣。　　臨洮歷來為控扼隴蜀的戰略要地。秦築長城以制南牧之患。蜀姜維出狄道以擾關隴，魏人據狄道，使姜維不能得志。唐哥舒翰鎮邊，宋王韶安撫熙河，均以洮河流域為必爭之地。明徐達盛稱熙河對經略湟鄯的戰略作用。辛亥革命後，甘肅數次軍閥爭奪戰中，臨洮得失，關係蘭州、臨夏的安危。1949年，華人民解放軍第一野戰軍一兵團王震司令員率軍渡洮河，解放臨夏、西寧，以側翼迂迴作戰，配合解放蘭州的戰略任務。　　特別是改革開放以來，全縣人民在黨和政府的領導下，堅持以經濟建設為中心，不斷解放思想，轉變觀念，加快發展，使全縣經濟建設保持了持續快速健康發展的良好勢頭，全縣經濟綜合實力明顯增強。在1987年實現國內生產總值第一個翻一番的基礎上，又於1996年提前四年實現翻兩番，並於1998年提前兩年實現了整體基本解決溫飽的目標；到2000年底，全縣國內生產總值達到7億元，比“八五”末增長57.9%，年均遞增9.6％；其中，第一產業完成2.02億元，增長36%，年均遞增6.4%；第二產業完成2.48億元，增長75.8%，年均遞增11.9%；第三產業完成2.5億元，增長62.5%，年均遞增10.2%；第一、二、三產業的比重由“八五”末的33.5:31.8:34.7調整為28.7:35.5:35.8；工業增加值達到7600萬元，增長2.58倍，年均遞增20％；農業增加值達到3.48億元，增長14.8 %，年均遞增2.8％；“九五”期間，最高年份1999年的糧食產量達到1.7億公斤。

秦朝北至長城，西至臨洮，東至大海，南至大海。

漢朝鼎盛時期北至中亞的巴爾咯什湖，西至蔥嶺（哈薩克的塔什干一帶），東臨日本海（北北韓都是漢朝領土），南至越南中部沿海地區。隋朝鼎盛時期北至東北遼寧一帶，西至新疆的塔克拉瑪干沙漠地區，東臨東海，南至越南北部一帶。

唐朝鼎盛時期北至貝加爾湖以北和外興安嶺，西至中亞的鹹海，東至庫頁島，南至越南北部。宋朝鼎盛時期北至河北保定一帶，西至甘肅的蘭州一帶，東到東海，南至海南島。元朝鼎盛時期北至北冰洋，西至喜馬拉雅山靠近巴基斯坦一帶，東至庫頁島，南至南沙群島。如果包括其他蒙古帝國的話，整個蒙古大帝國北至北冰洋，西至歐洲多瑙河、阿拉伯半島，南至阿拉伯海、南海，東至庫頁島、臺灣島。

明朝鼎盛時期北至外興安嶺，西至喜馬拉雅山靠近山巴基斯坦一帶，東至庫頁島，南至南海的南沙群島。清朝鼎盛時期北至外興安嶺，西至中亞的巴爾咯什湖以西，東至庫頁島，南至南沙群島。