吻鱗略呈五邊形，寬大於高，從背面可見其上緣：鼻間鱗成對，寬大於長，其和工只及前額鱗的一半；前額鱗一對近方形；額鱗單枚成盾形，瓣緣略寬於後緣，長度於其與吻端的距離；頂鱗一對，較額鱗要長。鼻孔大，呈賀形，開口於大小几相等的前後鼻鱗間；頰鱗1枚，長大於高；眶前鱗2枚，少數為1或3枚，不與額鱗相切；眶上鱗1枚；眶後鱗2枚；顳鱗2=3（或4）枚。 上唇鱗8（3-2-3）枚，第7枚最大；下唇鱗10-11對，第一對在頦鱗後方相切，前5對切前頦片。背鱗在多為25行，少數23行；中段25行，少數23，個別27行；肛前段19行，個別17行；整個背鱗有9行具弱稜。腹鱗性173-193枚，雌性177-189枚；尾下鱗性63-69對，雄性54-60對。 肛鱗對分。背面蒼灰、灰棕或棕黃色。頭頂有黑褐色斑紋三條：最前一條較細或不明顯，橫過鼻間鱗經頰鱗、眶前鱗達眼；第二條弱寬，橫越前額鱗斜向後經眶前鱗上角至眼與前一條相會合，眼為粗大黑紋斜達口角；第三條最寬，橫於額鱗分別沿左右眶上鱗、頂鱗外半後行至枕後，呈“鐘形”兩側聯結，即成一特殊的枕紋。 頭頂諸斑紋在幼蛇時尤為顯著。軀尾背面具三條淺色縱紋；正背中一條窄而模糊，常被黑斑（寬約1-2枚鱗列）隔斷，兩側的二條較寬。腹鱗及尾下鱗兩外側斑點粗大，且斷續綴連如鏈；有的個體腹兩側尚散有棕紅色小斑點。 枕紋錦蛇生活於平原、丘陵、山地和高原的各種環境中，在田野、草原、森林至半荒漠地區都有其活動蹤跡，為中國北方最常見到的一種無毒蛇。 以小鳥及鳥卵、鼠類、蜥蜴和蛙類等為食。為卵生，於7月至8月間產卵於深穴或石縫內，每次產卵10（6-15）個左右，卵殼柔韌，汙白色，卵每項約28-45*15-25毫米。垂直分佈可達海拔3500米。主要分佈於北方諸省區。