傳統京劇中的角色劃分為生、旦、淨、醜四個大的行當。角色中一般婦女稱“旦”，大家閨秀稱“正旦”或“青衣”，小家碧玉稱為“花旦”，老年婦女稱“老旦”，勇武婦女稱“武旦”，逗趣或邪惡婦女則稱“彩旦”。所以“青衣”是旦角的一種，扮演重視唱腔和水袖功的年輕婦女。 “青衣”通常扮演的是端莊賢淑的女子。例如《武家坡》中的“王寶釧”，因為這類角色大都是苦命女子，身上總穿著一件青色的衣衫，故而稱為青衣。另外青衣在古代是屬於地位卑微的人所穿的衣服，而婢女多穿著青衣，後來也被引申成婢女的代稱。例如《紅樓夢》第六十八回：“只得遣人去賈府傳旺兒來對詞。青衣不敢擅入，只命人帶信。”《三國演義》第八回：“少頃，二青衣引貂蟬豔妝而出。”故不管是戲劇中的角色或者是古代婢女，都是借用衣服來代稱女子。

“青衣”通常扮演的是端莊賢淑的女子。例如《武家坡》中的“王寶釧”，因為這類角色大都是苦命女子，身上總穿著一件青色的衣衫，故而稱為青衣。另外青衣在古代是屬於地位卑微的人所穿的衣服，而婢女多穿著青衣，後來也被引申成婢女的代稱。

除了青衣外，古代詩文中還出現了許多對女子的代稱、美稱。古人常用女子化妝用的化妝品來代稱婦女，像古詩十九首裡有“娥娥紅粉妝，纖纖出素手”，“紅粉”原指婦女修飾面部的胭脂和鉛粉，後來就引用為代指女子；白居易《長恨歌》?“回眸一笑百媚生，六宮粉黛無顏色。”

也有的是以古代婦女的衣著裝飾來泛稱女子。比如關漢卿《望江亭?第二折》：“我雖是個婦女身，我雖是個裙釵輩。”《紅樓夢》第一回：“何我堂堂鬚眉，誠不若彼裙釵哉，實愧則有餘。”而“裙”原是女子穿的裙子，“釵”原為頭上簪發裝飾品；在常用的“裙帶關係”中，“裙帶”則是婦女系裙子的帶子

傳統京劇中的角色劃分為生、旦、淨、醜四個大的行當。角色中一般婦女稱“旦”，大家閨秀稱“正旦”或“青衣”