入選理由：科學家們已經開始透過幹細胞製造胚胎

技術突破：在不使用卵細胞或精子細胞的情況下，研究人員僅從幹細胞中就可以培育出類似胚胎的結構，為創造人造生命提供了一條全新的途徑

重要意義：人造胚胎將為研究人員研究人類生命神秘起源提供更方便的工具，但該技術正在引發新的生物倫理爭議

主要研究者：劍橋大學、密歇根大學、洛克菲勒大學、中國科學院等

成熟期：現在

人造胚胎技術的突破在於，研究人員能夠在不使用卵細胞或精子細胞的情況下，僅從幹細胞中就可以培育出類似胚胎的結構，為創造人造生命提供全新的途徑。

除此之外，人造胚胎還為研究人員研究人類生命神秘起源提供更方便的工具。目前，這項技術的主要研究機構幾乎集中在國外，例如劍橋大學、密歇根大學、洛克菲勒大學等。

該技術現在也已處於成熟期。以下是這項技術近兩年來的幾個關鍵研究：

首先是人單倍體胚胎幹細胞的問世。該成果由耶路撒冷希伯來大學、哥倫比亞大學醫學院和紐約幹細胞研究中心聯合完成。

第二個關鍵研究由則是人類胚胎體外發育首次達13天。該研究由劍橋大學帶來，並將曾遙不可及的“14天規則”一下拉到了我們眼前。“14天規則”在人造胚胎研究領域舉足輕重，它是指人類胚胎幹細胞的體外培養不得超過14天。由於14天之前的人類胚胎還未分化出神經等結構，尚不具備人的特徵，因此不涉及倫理問題，這一規則便由此而來。

目前，許多國家都明文規定，人類胚胎幹細胞的體外培養不得超過14天。在下面這張圖中，深藍色的國家有法律上的規定，淺藍色的國家只是出臺了相關指導原則，包括中國大陸也只是出臺了相關指導原則。

也正是考慮到“14天規則”，劍橋的研究者在這個時間點之前結束了他們的實驗。但這一成就已經使科學家發現了早期人類發育的新方面，包括人類胚胎中重未見過的特性，相關的成果能夠幫助確定為什麼一些人懷孕會失敗。

一個注入了人類幹細胞、4周大的豬胚胎

第三個關鍵的研究則是人豬嵌合體胚胎的誕生。在這個研究中，來自索爾克研究所的科學家小組藉助“魔剪”CRISPR技術首次成功培育出了人-豬嵌合體胚胎，該胚胎在豬體內發育了3到4周時間。

而除了人豬嵌合體胚胎，劍橋大學的科學家還透過兩種幹細胞和一個三維支架，成功製造出一個“自組裝”人造小鼠胚胎，無論從構造還是發育情況來說，這個人造小鼠胚胎都非常接近天然小鼠胚胎。

其實，進行這樣看起來非常衝擊人類道德觀的實驗，科學家的研究目的並非製造怪胎，而是為了探究人類的早期發育、妊娠失敗和遺傳缺陷。

例如說，人造胚胎可用於胚胎早期發育的基礎研究。由於涉及倫理問題，對於採用人類胚胎作為樣品的研究一直以來都有很嚴格的法律監管，而人造胚胎只使用了兩種幹細胞，並不涉及精子、卵細胞、胚胎或者體外受精方法，監管的要求可能會低一些，另外，在胚胎早期發育的基礎研究中，很多時候需要用到如CRISPR的基因組編輯工具，幹細胞在培養皿內會更容易操作，基因編輯工具使用起來也將更加靈活方便。

人造胚胎還可用於藥物安全性評價，這一點與用類器官作為人類疾病的體外模型用於藥物篩選類似。體外培養人造胚胎可以作為一種簡單快捷的方法，用於評價藥物的安全性、篩選藥物的胚胎毒性和致畸性。

現在，密歇根大學和洛克菲勒大學正在研究使用人類胚胎幹細胞生成人造胚胎，或許我們很快又能看到新的成果的誕生。

在國內，以中國科學院院士、動物研究所所長周琪為代表的一眾科學家，同樣在人造胚胎的相關研究上建樹頗多，例如誘導胚胎幹細胞進行減數分裂，成功製造“人造精子”，以及發現孤雌單倍體幹細胞經過基因組印記修飾後可以替代精子，從而使兩隻雌性小鼠也能夠產生後代，建立了“同性生殖”的新方法等。

人造老鼠“胚胎” 已非常接近真正胚胎

據研究團隊公開發表的報告稱，他們使用三種類型的幹細胞，重建了原腸胚形成這一過程。在胚胎細胞自我組織成正確結構，從而形成胚胎的過程中，這一過程不可或缺。哺乳動物的卵子受精後，會分裂多次，產生一個包含胚胎幹細胞（ESCs）、胚胎外滋養層幹細胞（TSCs）和原始內胚層幹細胞（PESCs）三種幹細胞的小型自由漂浮球。

研究人員表示，他們現在能更好地瞭解三種幹細胞如何相互作用促使胚胎髮育，也打算嘗試將其應用於對等的人類幹細胞，在不使用天然人類胚胎的情況下，研究人類胚胎最早期發育過程中的情況。

本欄圖@視覺中國