首先，從文學發展的客觀現實來看，《紅樓夢》在世界現實主義小說史上是領先的，但它在中國文學史上卻是一座突兀而起的孤峰。

《紅樓夢》比歐洲最早的現實主義大師法國的司湯達(1783—1842)、福樓拜(1821—1880)要早出整整一個多世紀，比巴爾扎克(1799—1850)早出80多年，比俄國的現實主義大師果戈裡(1809—1852)和列夫·托爾斯泰(1828—1910)也要早出一個世紀左右

張愛玲，女，生於上海（祖籍河北省豐潤)1920年9月30日、逝於1995年9月洛杉機，終年75歲，小名張煐，筆名有梁京，現代中國女作家，七歲開始寫小說，創作了多部名著，《傾城之戀》（後被拍成電影、電視劇等）巜沉香屑．第一香爐香》、及巜沉香屑．第二爐香》、巜茉莉香片》、《紅玫瑰與白玫瑰》等。著有紅學研究論集《紅樓夢魘》。

張愛玲1969年開始研究《紅樓夢》視為＂批判的現實主義小說＂，巜紅樓夢》在中國文學史上有里程碑式、劃時代的意義！張愛玲說它是＂起了個大早，趕了個晚集＂。

這是因為巜紅樓夢》比歐洲最早的現實主義的司湯達、福樓拜還要早一個世紀，對於巜紅樓夢》的研究從未停止過，唯有張愛玲對研究《紅樓夢》痴迷，周汝昌先生（紅學研究大家）說過：＂曹雪芹之紅顏知己，唯有張愛玲＂。

雖然《紅樓夢》比歐洲早一個世紀，但並沒有發展開來，當世界現實主義的小說熱火而傳播開來，中國現實主義的小說並沒出現像巜紅樓夢》這樣的小說！

張愛玲稱之為《紅樓夢》＂起了個大早＂！就是這個意思吧！

“他(曹雪芹)完全孤立。即使當時與海外有接觸，也沒有書可供參考。舊俄的小說還沒寫出來。中國長篇小說這樣“起了個大早，趕了個晚集”。

張愛玲是從來不被中國傳統文學界正視的，她的意見也沒有引起那些高傲的紅學家們的注意，但我覺得她講得很靠譜。

首先，張愛玲顯然是把曹雪芹的《紅樓夢》當做一部批判現實主義小說看待的，而關於這一點，至今並沒有評論界的充分肯定。人們大多隻承認《紅樓夢》的現實主義，有些人甚至還強調《金瓶梅》是《紅樓夢》的祖宗，意思是說《金瓶梅》才是開中國現實主義小說先河的。其實，《金瓶梅》只是在寫實手法上領先，但在思想價值上它只侷限於暴露，在對封建主義的批判上根本沒有達到《紅樓夢》的高度。《紅樓夢》，特別是曹雪芹原稿的《紅樓夢》，才堪稱中國的第一部真正意義上的現實主義小說，或曰批評現實主義小說，可以說已經具有舊俄的批判現實主義小說同樣的品質。人們對《紅樓夢》的思想價值的認識，只是在上世紀初的新文化運動中才得到正確的評論和肯定，這本身就是一個文化啟蒙的過程。

再者，張愛玲的這段話是以世界文學的視界來評價《紅樓夢》的。也許是我孤陋寡聞，我看了不少紅學論著，都沒有發現拿《紅樓夢》與同一時期西方文學比較的權威研究。早年王國維所著的《紅樓夢評論》倒是運用西學研究的論文，但他是以叔本華的哲學思想為理論基礎，從故事內容、人物描摹著手，探究小說題旨和美學、倫理學價值，沒有從文學源流和思想藝術成果的高度加以比較評價。人們對於中國出現的這樣一部現實主義小說是在世界文學中“起了個大早”顯然重視不夠。其實，《紅樓夢》不僅是在中國“起了個大早”，而且和西方現實主義小說比較起來，也是“起了個大早”。

我們知道，曹雪芹卒於1764年，《紅樓夢》成書於1784年。也就是說，在18世界中後葉，曹雪芹就寫出了《紅樓夢》。而在同一歷史時期，被公認為現實主義小說成熟期的西歐、特別是起源的法國，卻根本還沒有出現這樣的作品。比如，司湯達的《紅與黑》直到1830年才出現，巴爾扎克的《人間喜劇》是1799——1850年才風行的。世界文學史表明，在曹雪芹創作出《紅樓夢》的18世紀中葉，英、法、俄等國的文學還處於古典文學和文藝復興啟蒙文學階段。現實主義作為一個自覺的文學思潮和流派，特別是批判現實主義的形成，是19世紀30年代才首先在西歐的法、英、俄等國出現的。而《紅樓夢》的現實主義水準，實際上和這一時期西方作家的作品相當～

《紅樓夢》是以家庭和年輕人的追求、命運為主題的小說，具有強烈的社會批判性，它在思想藝術上的批判現實主義特徵是很明顯的。而19世紀的西方現實主義文學成為主要文學形式的長篇小說中，也正是同類題材、主題和藝術風格的小說最為突出。比如司湯達的《紅與黑》、巴爾扎克的《歐也妮?葛朗臺》、狄更斯的《董貝父子》、《大衛?科波菲爾》、莫泊桑的《一生》和屠格涅夫的《貴族之家》、托爾斯泰的《安娜?卡列尼娜》等，都是最具代表性