儘管乳腺癌在臨床上的表現不盡一致，但仍有一定的規律可循。
大體上可以總結為“塊、痛、皺、縮、血”這幾個特徵，主要表現在乳房、乳頭、區域性面板以及淋巴和遠處轉移等幾個大的方面。
（1）乳房腫塊。由於癌症是以大量幼稚細胞無限制增生為其病理特徵，因而腫塊和佔位就成為大多數癌症的臨床主要表現之一。
據不完全統計，臨床上大約有80%的乳腺癌患者是以乳房腫塊為主訴前來就診的。乳腺癌的腫塊具有什麼樣的特徵呢？
①部位。為了便於對乳房腫塊進行描述，在醫學上人為地規定：
以乳頭為中心，用垂直和水平兩條直線垂直相交，將乳房劃分為“內上、內下、外上、外下”四個象限。乳腺癌的好發部位首先在外上象限（即靠近腋窩的部分），其次為內上象限。
②數目。乳腺癌以單側乳房的單發腫塊為常見，其次為雙側或單側多發腫塊也較為常見。
④表面及邊界。乳腺癌一般多為不規則的球形腫塊，邊界不清，有時也可以呈扁片狀。表面結節感，無清楚的邊界。但應對那些腫塊比較小、邊界清、有時也可呈扁片狀、表面光滑等很像良性腫塊的單髮結節提高警惕。
⑤硬度。乳腺癌多為實性腫塊，因此觸診時往往感覺較硬或堅如岩石。但個別也有囊性改變。有些老年人或肥胖人的乳腺腫塊容易被脂肪組織包繞，不容易被早期發現。
⑥活動度。患病初期，腫塊較小，活動度較大，但這種活動度的特徵是，腫塊及其周圍軟組織一起活動，與良性纖維腺瘤的那種廣泛推動的性質不同。晚期腫瘤時，乳腺癌常常與胸壁粘連而完全固定。
⑦疼痛。乳腺癌的腫塊通常是無痛性腫塊，僅有10%以下的患者自覺患處輕微不適，個別病例即使腫塊很小，也可以出現疼痛。
晚期癌腫侵犯神經時則出現疼痛。
（2）乳頭溢液。引起乳頭溢液的原因很多，據文獻報告，有乳頭溢液的病例，乳腺癌的發生率為1%～45%，平均為14.3%。乳腺癌有乳頭溢液臨床表現者在1.8%～10.4%，平均為4%。
因此綜合各家材料的結果，認為乳頭溢液伴有以下因素者為高危人群：患者年齡在40歲以上，特別是超過59歲；溢液為血性或水樣；單側、單孔導管溢液；伴有乳房腫塊。
乳頭溢液伴有以下因素者良性可能性大：患者年齡在40歲以下；乳頭有濾泡或膿性液；雙側、多孔溢液；無乳房腫塊。
值得注意的是，乳頭溢液在乳腺導管癌可以不伴有乳房內腫塊，因此可以認為是導管癌早期的表現。在臨床尚未形成腫塊之前，乳腺侷限性腺體增厚可以認為是腫塊的一種表現形式。其特點是可觸及“一片膜”狀腫塊，無清楚邊界，腫塊範圍難以確定測量。尤其當這種侷限性腺體增厚，伴有結節感和明顯擴大趨勢，且發生在50歲以上伴有乳腺癌高危因素時，尤其要警惕，切不可當作乳腺增生病而誤診。
（3）面板異常。乳房表面面板的改變與乳腺癌位置的深淺、侵犯的程度及腫瘤發展密切相關。
①面板粘連。指腫瘤侵犯腺體和面板之間的韌帶而使之縮短，牽扯面板所形成的面板凹陷，狀如“酒窩”。這種現象的出現可為乳腺癌的早期臨床表現之一。
②面板淺表靜脈曲張。常見於生長較快或腫瘤體積較大時。腫瘤表面的面板菲薄，其下淺表血管特別是靜脈迂曲、擴張。
④面板水腫。乳腺癌的面板水腫被形容為“橘皮樣變”。即面板表面毛囊處形成許多點狀小孔，看上去像橘子皮一樣，這往往是乳房皮下淋巴管被癌細胞所阻塞，或位於乳腺中央區的腫瘤浸潤使乳房淋巴液迴流受阻所致。橘皮樣變往往屬典型的晚期表現。
⑤面板潰瘍。面板破潰形成潰瘍，呈菜花樣，經久不愈。病灶周圍可出現衛星結節。小結節相互融合，形成暗紅色瀰漫片時，往往是乳腺癌晚期面板改變之一。
⑥乳頭改變。乳腺癌的乳頭異常主要有乳頭脫屑、糜爛、回縮、固定等。
（4）淋巴轉移。乳腺癌最多見的淋巴轉移部位為同側腋窩淋巴結，其次為同側內乳區淋巴結，晚期可擴散至同側鎖骨上淋巴結，甚至對側鎖骨上淋巴結。淋巴轉移的臨床表現可見轉移部位淋巴結腫大、質硬、甚至融合成團、固定。腋下淋巴結的晚期可壓迫靜脈，影響上肢的淋巴迴流而致上肢水腫。如鎖骨上淋巴結轉移，可在鎖骨大窩處捫及數個散在或融合成團的腫塊，直徑在0.5～5cm大小不等。
轉移初期，淋巴結小而硬，融合時有“沙粒樣感覺”。
（5）遠處轉移。癌細胞透過血液迴圈轉移到遠處組織或器官時，可出現相應的症狀、體徵，是乳腺癌的主要致死原因。常見的轉移部位有胸內臟器（肺、胸膜、縱隔）、骨、肝和腦。
儘管乳腺癌在臨床上的表現不盡一致，但仍有一定的規律可循。
大體上可以總結為“塊、痛、皺、縮、血”這幾個特徵，主要表現在乳房、乳頭、區域性面板以及淋巴和遠處轉移等幾個大的方面。
（1）乳房腫塊。由於癌症是以大量幼稚細胞無限制增生為其病理特徵，因而腫塊和佔位就成為大多數癌症的臨床主要表現之一。
據不完全統計，臨床上大約有80%的乳腺癌患者是以乳房腫塊為主訴前來就診的。乳腺癌的腫塊具有什麼樣的特徵呢？
①部位。為了便於對乳房腫塊進行描述，在醫學上人為地規定：
以乳頭為中心，用垂直和水平兩條直線垂直相交，將乳房劃分為“內上、內下、外上、外下”四個象限。乳腺癌的好發部位首先在外上象限（即靠近腋窩的部分），其次為內上象限。
②數目。乳腺癌以單側乳房的單發腫塊為常見，其次為雙側或單側多發腫塊也較為常見。
④表面及邊界。乳腺癌一般多為不規則的球形腫塊，邊界不清，有時也可以呈扁片狀。表面結節感，無清楚的邊界。但應對那些腫塊比較小、邊界清、有時也可呈扁片狀、表面光滑等很像良性腫塊的單髮結節提高警惕。
⑤硬度。乳腺癌多為實性腫塊，因此觸診時往往感覺較硬或堅如岩石。但個別也有囊性改變。有些老年人或肥胖人的乳腺腫塊容易被脂肪組織包繞，不容易被早期發現。
⑥活動度。患病初期，腫塊較小，活動度較大，但這種活動度的特徵是，腫塊及其周圍軟組織一起活動，與良性纖維腺瘤的那種廣泛推動的性質不同。晚期腫瘤時，乳腺癌常常與胸壁粘連而完全固定。
⑦疼痛。乳腺癌的腫塊通常是無痛性腫塊，僅有10%以下的患者自覺患處輕微不適，個別病例即使腫塊很小，也可以出現疼痛。
晚期癌腫侵犯神經時則出現疼痛。
（2）乳頭溢液。引起乳頭溢液的原因很多，據文獻報告，有乳頭溢液的病例，乳腺癌的發生率為1%～45%，平均為14.3%。乳腺癌有乳頭溢液臨床表現者在1.8%～10.4%，平均為4%。
因此綜合各家材料的結果，認為乳頭溢液伴有以下因素者為高危人群：患者年齡在40歲以上，特別是超過59歲；溢液為血性或水樣；單側、單孔導管溢液；伴有乳房腫塊。
乳頭溢液伴有以下因素者良性可能性大：患者年齡在40歲以下；乳頭有濾泡或膿性液；雙側、多孔溢液；無乳房腫塊。
值得注意的是，乳頭溢液在乳腺導管癌可以不伴有乳房內腫塊，因此可以認為是導管癌早期的表現。在臨床尚未形成腫塊之前，乳腺侷限性腺體增厚可以認為是腫塊的一種表現形式。其特點是可觸及“一片膜”狀腫塊，無清楚邊界，腫塊範圍難以確定測量。尤其當這種侷限性腺體增厚，伴有結節感和明顯擴大趨勢，且發生在50歲以上伴有乳腺癌高危因素時，尤其要警惕，切不可當作乳腺增生病而誤診。
（3）面板異常。乳房表面面板的改變與乳腺癌位置的深淺、侵犯的程度及腫瘤發展密切相關。
①面板粘連。指腫瘤侵犯腺體和面板之間的韌帶而使之縮短，牽扯面板所形成的面板凹陷，狀如“酒窩”。這種現象的出現可為乳腺癌的早期臨床表現之一。
②面板淺表靜脈曲張。常見於生長較快或腫瘤體積較大時。腫瘤表面的面板菲薄，其下淺表血管特別是靜脈迂曲、擴張。
④面板水腫。乳腺癌的面板水腫被形容為“橘皮樣變”。即面板表面毛囊處形成許多點狀小孔，看上去像橘子皮一樣，這往往是乳房皮下淋巴管被癌細胞所阻塞，或位於乳腺中央區的腫瘤浸潤使乳房淋巴液迴流受阻所致。橘皮樣變往往屬典型的晚期表現。
⑤面板潰瘍。面板破潰形成潰瘍，呈菜花樣，經久不愈。病灶周圍可出現衛星結節。小結節相互融合，形成暗紅色瀰漫片時，往往是乳腺癌晚期面板改變之一。
⑥乳頭改變。乳腺癌的乳頭異常主要有乳頭脫屑、糜爛、回縮、固定等。
（4）淋巴轉移。乳腺癌最多見的淋巴轉移部位為同側腋窩淋巴結，其次為同側內乳區淋巴結，晚期可擴散至同側鎖骨上淋巴結，甚至對側鎖骨上淋巴結。淋巴轉移的臨床表現可見轉移部位淋巴結腫大、質硬、甚至融合成團、固定。腋下淋巴結的晚期可壓迫靜脈，影響上肢的淋巴迴流而致上肢水腫。如鎖骨上淋巴結轉移，可在鎖骨大窩處捫及數個散在或融合成團的腫塊，直徑在0.5～5cm大小不等。
轉移初期，淋巴結小而硬，融合時有“沙粒樣感覺”。
（5）遠處轉移。癌細胞透過血液迴圈轉移到遠處組織或器官時，可出現相應的症狀、體徵，是乳腺癌的主要致死原因。常見的轉移部位有胸內臟器（肺、胸膜、縱隔）、骨、肝和腦。