航空發動機（aero-engine），是一種高度複雜和精密的熱力機械，是為航空器提供飛行所需動力的發動機。作為飛機的心臟，被譽為“工業之花”，它直接影響飛機的效能、可靠性及經濟性，是一個國家科技、工業和國防實力的重要體現。

目前，傳統的航空發動機正在向齒輪傳動發動機、變迴圈發動機、多電發動機、間冷回熱發動機和開式轉子發動機發展，非傳統的脈衝爆震發動機、超燃衝壓發動機、渦輪基組合發動機，以及太陽能動力和燃料電池動力等也在不斷成熟，這些發動機的發展將使未來的航空器更快、更高、更遠、更經濟、更可靠，並能夠滿足更加嚴格的環保要求，並將使高超聲速航空器、跨大氣層飛行器和可重複使用的天地往返運輸成為現實。

非傳統新型航空發動機大致包括以下3類：一是新概念發動機。在結構、原理或迴圈特性上與傳統發動機具有很大的區別與創新，如脈衝爆震發動機、超燃衝壓發動機、波轉子發動機、等離子體發動機、分散式向量推進發動機等。二是重大革新型發動機。在傳統的發動機原理、結構基礎上進行了重大革新。如多電發動機、自適應迴圈發動機、智慧發動機、間冷回熱發動機、槳扇發動機、超微型渦輪發動機、衝壓轉子發動機、骨架結構發動機和各種組合發動機等。三是新能源發動機。面對石油資源的枯竭和綠色環保的要求，開發使用航空煤油以外的新燃料和新能源。如氫燃料/合成燃料/生物燃料/天然氣燃料發動機，太陽能、核能、燃料電池、鐳射和微波能發動機等。

發動機是現代工業的動力源，是當今世界各國特別工業強國的競爭焦點。各種稱得上領先水平的而且已經服役的發動機，安其先程序度排序如下：

1. 首先是航空發動機，它是工業王冠上的明珠。目前能夠研製先進航空發動機的國家不多，只有少數幾個工業大國，例如美國、俄羅斯、法國、英國、以色列和中國等國，但中國的航空發動機還沒有真正獲得突破，還處在仿製、參考、探索階段。

在航空發動機中最先進的當屬美國F22戰機的F135發動機和播音客機的GE9X系列發動機等。如下圖是F135的臺架測試狀態。

2. 其次是小轎車（含賽車）發動機，它也是工業強國的代表作，如寶馬的M、N系列發動機、凱迪拉克的XT5系列發動機、賓士的V系列發動機、保時捷的718和911系列發動機等等，所有名牌高檔小轎車和賽車的發動機均屬汽車發動機中的上品。

3. 其三是潛艇和航母用的核動力發動機系統，它是軍事強國的代表作。核電本身就是高科技中的頂尖技術，而小型化的核動力發動機系統更是頂尖中的頂尖。如美國的鸚鵡螺號核潛艇的S3W/S4W核反應堆、福特號的新型大功率一體化核反應堆等等。

4. 其它發動機，如俄羅斯的AL-31F和41F系列航空發動機、法國的Phantom戰機發動機、德國的大眾汽車發動機、以及中國WS系列航空發動機和核潛艇的核反應堆系統等，也可列入先進發動機之列，但與上述同類發動機相比還有一定差距。

F1賽場內的每一臺賽車， 都擁有一臺超級發動機。目前，國際汽聯規定F1賽車發動機的排量上限為3000cc，所以各車隊就將賽車發動機的排量定為3000cc。　　

一部F1賽車的發動機大約有900個運動部件，其最高轉速可以突破19000轉/分，而普通轎車發動機的最高轉速通常不會超過8000轉/分。當F1賽車的發動機以最高速運轉時，火花塞每秒點火150次，活塞往復迴圈300次，其加速度更高達8500G。如今F1賽場上功率最大的發動機已經突破900馬力，約是民用1600cc排量發動機功率的10倍，是民用3000cc排量發動機的4倍。其質量卻不會超過100kg，而普通的1600cc發動機的質量都要超過120kg。　　

F1賽車的發動機不但質量輕，尺寸同樣精巧，以至於讓人很難相信賽車的澎湃動力是來源於這樣的“瘦小身軀”，而小巧的發動機無疑會對提升整部賽車的空氣動力學特性十分有利。F1賽車的發動機普遍採用V10結構，每個汽缸為4氣門結構，這種結構目前在普通發動機上也被廣泛採用。F1的發動機屬於短衝程發動機，其活塞的直徑都要大於其行程。此外F1賽車的發動機還應用了許多在普通發動機上見不到的技術與構造，比如氣動氣門，即用壓縮機空氣代替普通發動機上的金屬氣門彈簧。因為只有這樣的設計，才能保證在發動機的超高速轉動下，氣門不至於脫落。　　

F1賽車發動機的馬力驚人，“胃口”也同樣驚人，其油耗約為每百公里70升左右，幾乎是普通轎車的7倍，不過其壽命卻十分短暫。（Bee）