絕對零度當時是計算理論製冷時提出的，以電子停止運動時計算出來的溫度，當溫度接近絕對零度時，就沒有手段繼續冷卻了，所以，絕對零度只是一個理論計算值，在實際中是無法達到的。

絕對零度只是理論上的數值，實際上人類，現在已經可以達到了，目前利用鐳射冷卻原子，已經非常接近絕對零度了，可以達到千分之一甚至更接近絕對零度。但絕對零度只能是無限接近，卻永遠也達不到。所以原子不會崩潰，物質沒有改變。

原子的溫度正比於原子的平均動能，是由原子外在運動狀態所決定的，而電子和原子核的狀態是原子內部的狀態，它們和原子整體的運動狀態相互獨立。但原子核佔了原子質量絕大多數，所以原子的溫度變化可以看成原子核平均動能的變化。

對於把原子從室溫冷卻到絕對零度，如果是純靠溫度傳導，電子狀態沒有任何變化（如果是鐳射冷卻，會透過鐳射操縱電子躍遷來給原子降溫）。因為對於室溫原子來說，由於電子能級之間的差遠遠大於原子外在運動的能量，所以原子的內部狀態一般都處於基態，和絕對零度的原子情況一樣。只有溫度很高時才會改變原子內部電子的狀態，即把電子狀態從基態激發到某個激發態，這時往往會發生一些化學反應，另原子組成分子。

對於分子來說，由於還存在振動和轉動能級，分子的外在運動狀態（溫度）的能量會很容易超過這些能量差，能量很容易轉換到電子的狀態上，所以室溫下分子大多不在基態。分子冷卻到一定程度，溫度對應的能量小於轉動能級，才會一直呆在基態。