腳踏車頭盔透過吸收碰撞的衝擊力來發揮效用。簡言之，頭盔內部的泡沫內層緩衝了碰撞對您頭骨所產生的影響。傳統意義上，許多腳踏車頭盔是由EPS（發泡性聚苯乙烯）泡沫材料製成的。一旦EPS泡沫在事故中粉碎變形，那麼它將不可恢復並且不再具備吸收碰撞衝擊力的能力。EPP （發泡聚丙烯） 泡沫在受到撞擊後可以恢復，但是吸收衝擊力的能力遠不及EPS泡沫。通用公司的GeCet也是一種廣泛應用於腳踏車頭盔的泡沫材料，它實際上是一種更強有力的EPS泡沫型別，更不易開裂。Zorbium公司則聲稱他們生產的泡沫可吸收的衝擊能量是其它頭盔泡沫的兩倍。　　近年來，保護性泡沫材料在悄然演化。一種結合了EPS和EPU（聚氨酯泡沫）的新型多重保護泡沫Tau ReUp誕生了，而2006年生產的新型伯爾尼無拘束頭盔（Bern Unlimited helmets）則採用了Brock專利多重保護泡沫。仔細觀察目前的高階頭盔產品，您會注意到，腳踏車頭盔中使用了碳素纖維以減輕頭盔重量。儘管使用鈦或碳纖維將大大增加腳踏車頭盔的成本，但出於同樣的目的，頭盔製造商在頭盔中使用鈦元素也只是時間的問題。因此，高階腳踏車頭盔價錢動輒賣到1400元。這種頭盔重量輕、通氣孔大，且透氣性良好。然而，在安全性和吸收衝擊力方面，低於140元且符合國家質檢總局標準的頭盔與價值1400元（或更貴）的頭盔可提供的保護旗鼓相當。

發泡材料具有高強度，抗衝擊，重量輕的特點。不僅腳踏車，摩托等運動頭盔也是發泡填充。試想在衝擊力的作用下，帶金屬頭盔，會造成頭部二次衝擊。而發泡材料在高強度衝擊力的作用下，會產生斷裂以減少吸收二次衝擊的作用力。