《清史稿·宣宗本紀》記載：

“丁未，上疾大漸……總管內務府大臣文慶公啟鐍匣，宣示御書‘皇四子立為皇太子’。是日，上崩於圓明園慎德堂苫次。硃諭‘封皇六子奕訢為親王’。”

身體每況愈下與力不從心的道光帝，感到自己時日無多，需要打點好儲君之事了。但象徵著至高無上權力的龍椅交給哪個兒子來坐道光皇帝確實需要好好考慮。道光二十六年，道光皇帝共有6兒子。（分別是皇四子奕詝，皇五子奕誴，皇六子奕訢，皇七子奕譞，皇八子奕詥 ，皇九子奕譓 ）此時皇四子奕詝最大，有十四歲，奕誴也十四歲，奕訢十三歲。奕譞頗小，才七歲，而八阿哥和九阿哥卻只有一兩歲，正是牙牙學語，所以道光只能在皇四子奕詝，皇五子奕誴，皇六子奕訢之中選擇儲君。偏偏奕誴生性貪玩，不務正業。而母親祥嬪也不受寵，甚至道光還對其有些反感。所以道光把奕誴過繼給了，這就意味著他沒有資格成為皇儲了。

皇四子奕詝的母親為孝全成皇后，13歲入宮，夫妻感情很不錯，但是莫名其妙去世了（有文獻記載是孝和皇太后賜死的）孝全成皇后死後，道光命靜貴妃撫養年僅十歲的奕詝，並對奕詝倍加寵愛。於是奕詝和奕訢小哥倆變成了如膠似漆的好朋友。自然，奕詝有了母親與道光這種恩恩愛愛的感情，成為皇儲的機率還是很高的。而奕訢也不認輸，勤學苦練，聞雞起舞，只為讓皇阿瑪對其刮目相看。 功夫不負有心人啊，道光皇帝發現了奕訢博識多學，聰明異常。頗有帝王之才。奕詝和奕訢各有所長，暫時不分勝負，同時各種試探讓道光看出了皇四子奕詝的虛懷若谷，寬大心胸，謙讓，厚道，認為他有帝王之風。

可惜這“帝王之風”和“帝王之才”卻不是融匯在一個人身上的。這可把道光逼在了死角，一個粗獷的聲音問著他“到底立奕訢還是奕詝？”這個問題向幽靈一樣纏著道光皇帝，徘徊於奕詝和奕訢之間，只好在紙張上胡亂地寫著“奕訢”和“奕詝”不知所措。總歸是老媽害了兒子，“奕訢”母親不知聽誰的小道訊息，說道光皇帝在寫遺詔，上面寫的是“奕訢”，好傢伙，這當老媽的竟然宣傳起來了，道光皇帝聽到了，頓時大氣，覺得我還沒死呢，就這麼著急了。於是毫不猶豫的決定了寶座人選，只不過不是“奕訢”。

咸豐帝奕詝很多方面確實不如自己的弟弟奕訢，原本他們的父親道光帝也比較欣賞奕訢，打算立奕訢為皇儲，讓他繼承自己的江山，但是後來經過一系列的考驗，他漸漸改變自己的主意，立奕詝為皇儲。

當時道光帝知道自己的身子已經越來越不行了，而立儲之事未定，他內心裡很欣賞自己的六皇子奕訢，但是立儲之事也要讓皇子們公平競爭，這時四皇子奕詝和六皇子奕訢就脫穎而出，並暗自打起了自己的小算盤。其實這不僅是皇子之間的比拼，也是皇子的老師之間的比拼，而奕詝最後的獲勝與自己的老師也有著非常重要的關聯。

第一場比拼是比武藝——射箭，因為清朝每年都要舉行圍場涉獵的比賽，道光帝就打算借自己機會來考驗一下皇子們的武藝，制定的規則是誰狩獵的多誰就勝出。而奕詝到了狩獵當天，六皇子奕訢可謂是百發百中，狩獵無數，勝券在握。而奕詝卻一無所獲，道光帝很是奇怪，問奕詝為何如此？奕詝擺出很悲憫的表情說:“正值春季萬物生長之時，吾不忍發一弓一箭，破壞萬物生靈”。道光帝聽後非常感動，認為奕詝有合適皇位的氣度，有悲憫天下蒼生的情懷，對他的印象有所改觀。其實，這也是奕詝的老師為奕詝出的一個主意，他知道奕訢肯定比不過奕訢，所以才出此下策，逆轉形式。

後來，道光帝又設了一個局來考驗他們兩兄弟的理政能力，他說他老了，可能不久於人世，問兩兄弟以後會如何打理朝政。奕訢說的頭頭是道，在場的大臣都為之震撼。而到了奕詝，他就想起來之前老師教給自己的方法，立馬跪倒在地，嚎啕大哭，說自己的皇阿瑪身體健康，定會萬壽無疆之類的一大堆話，這說的一堆話就剛好中了道光帝的下懷，畢竟人都喜歡聽恭維自己的話，所以道光帝瞬間就覺得奕詝很有孝心，皇位的天平一下子就傾向了奕詝。

在道光帝病重之時，他最終選擇了奕詝來繼承自己的皇位，而出於對奕訢的慚愧，又害怕奕詝繼承皇位之後，想起與自己爭皇位的弟弟，會加害於他，造成兄弟相殘的局面，所以他在秘密立儲的聖旨中，又添加了一條，即立奕訢為親王，移居京城，這個做法的言外之意就是讓奕訢遠離紫禁城，不會成為奕詝的眼中釘，這樣就可以保護了奕訢的安全。這道秘密立儲的聖旨是歷代皇帝中唯一傳播了兩個旨意的聖旨。奕詝在老師的幫助下，成功地登上了皇位，而在他執政期間，他確實沒有加害自己的弟弟奕訢，只是在朝政上打壓他，不讓他管理朝中的大事。