直升飛機在升力來自於螺旋槳，發動機只是為螺旋槳提供動力，所以直升飛機發動機的排氣口不同於噴氣式飛機的發動機，噴氣發動機是靠推力噴口提供推力，機翼提供升力的。

現代直升機的動力是發動機帶動旋翼來實現飛行，不是靠發動機噴口的反作用力，因此，噴口向哪裡不重要，重要的是主旋翼向哪裡吹風，向下吹風能把直升機拔起，然後透過調整旋翼，尾翼角度，向各個方向飛行，向前飛行主要是，操控直升機離地後，抬高尾部，使機頭向下，讓主旋翼向後下方斜吹，達到向前飛的目的。

直升機由於其具有垂直起降的特性，不像普通的固定翼飛機一樣起降需要平整的跑道才行，特別是現在的直升機已經衍生出很多型別的直升機，像武裝直升機由於具有攻擊的能力，所以也被稱之為第五空間殺手。基本上現在我們熟知的大多數直升機在正常飛行時，其前飛的動力都來自於機身頂部的主旋翼，這個主旋翼在飛行時不光提供直升機起降所必須的升力，在直升機正常飛行時，透過控制槳葉的偏轉角度（攻角前傾）來產生斜向前的拉力。在所有的單旋翼帶尾槳的直升機中，直升機尾部的槳葉都是隻提供左右偏轉的控制力。之所以直升機必須帶有尾槳是有原因的，因為在所有的單旋翼直升機中，由於直升機主旋翼在順時針或者逆時針旋轉時都會產生一個相等的反向力矩，為了平衡這個力矩，就必須在直升機尾部加裝一個尾槳，利用尾槳產生的推力來抵消這個扭矩，所以在很多有關於直升機的電影中，如果直升機的尾槳中彈，那直升機十有八九就會墜毀。但是像俄羅斯的卡莫夫設計局研製的卡式直升機由於其機身頂部有兩副旋轉方向相反的槳葉，所以兩副槳葉之間就會互相抵消所產生的扭矩，所以這類共軸雙旋翼的直升機並不需要尾槳就可以正常飛行。當然也有像美國卡曼直升機由於採用兩副交叉旋轉的槳葉，所以其也不需要尾槳；還有就是大名鼎鼎的“支奴幹”直升機，其前後兩副旋翼的旋轉方向相反，所以也不需要尾槳。基本上所有的雙旋翼直升機都不需要尾槳就可以正常飛行，這個理論也包括美國的MV22魚鷹傾轉翼直升機在垂直起降過程中和正常飛行過程中，機身左右兩副旋翼的旋轉方向是相反的。的確是有一些直升機的發動機尾噴口是朝上的，像中國研製的武直十直升機原型機和最近亮相珠海航展的出口版本的發動機尾噴口的確是朝上的，之所以這樣做是為了利用機身頂部的槳葉在旋轉時產生的下洗氣流來吹散發動機尾部噴出的高溫燃氣，以降低直升機的紅外特徵。其實這個設計不光中國的武直十原型機和改進版是這個設計，美國曾經下馬的“科曼奇”武裝偵察隱身直升機的發動機尾部噴口也是向上吹的，其將直升機的發動機尾噴口直接整合到機身尾部內部 ，更好的降低了其紅外特徵。像美國的阿帕奇、歐洲的虎式直升機雖然其發動機尾噴口是向後吹的，但是在尾噴口處都安裝了紅外抑制器，也是可以降低其紅外特徵的。所以綜合來說直升機前飛的動力主要全部來自於直升機主旋翼的拉力，至於發動機尾噴口朝上主要是為了利用旋翼的高速氣流吹散高溫燃氣，降低直升機的紅外特徵。