16世紀黑奴貿易，歐洲殖民者把黑人賣到了北美英屬殖民地，以解決北美勞動力奇缺的問題，白人認為黑人是低劣的人種，白人的膚色是美的象徵，黑人的膚色是醜陋的象徵，黑人在思維和想象力比白人低劣，黑人在道德上兩性關係混亂，黑人是低等動物，不能讓白人和黑人混血，要把黑人全部遷出美國 ，這這說明當時以及很長一段時間主流社會對黑人反對的態度。黑人作為白人家庭的傭人和工匠，承擔各種雜務，另外黑人奴隸，在南方殖民地為奴隸主種植菸草、稻米，奴隸主榨取奴隸的血。 在南部奴隸制下，黑人奴隸在法律上被視為奴隸主的個人財產，可以隨意買賣。他們不得隨意離開種植園；禁止集會；禁止學習文化知識。他們住在四面透風的簡陋棚屋。從日出到日落，凶神惡煞的監工們手持皮鞭，像是驅趕牲畜一樣，把他們驅趕到田地勞動。奴隸被奴隸主毆打致殘致死的事件屢見不鮮。 當然，哪裡有壓迫哪裡就有反抗，自由絕對不會是統治者的恩賜，而是需要去自己爭取的。一些已經獲得自由的黑人透過定期召開全國性大會、組建社團、創辦報刊、參與廢奴運動等形式譴責奴隸制、種族歧視、種族隔離和對黑人權利的剝奪，遊說國會，影響輿論。 1862年9月22日，林肯總統頒佈《解放黑人奴隸宣言》 至此，被奴役了兩個多世紀的黑人才獲得解放。

在美國南北戰爭之前，黑人奴隸採取了各種各樣的方式來進行反抗：偷竊食物、破壞工具、燒燬房屋。最常見、最簡單的方式就是磨洋工。還有一種反抗方式是逃跑，這以青年男性奴隸為主。許多奴隸逃跑之後會在外面逍遙一段時間，然後再回到種植園。回來之後，他可能會遭到鞭打，但主人也可能做出讓步，給他更好的待遇。很多逃跑的奴隸會藏匿在南方的密林和沼澤地之中，這些地區就形成了許多逃奴社群，並且與當地的印第安人一起反抗美國軍隊和白人追捕者。

向北逃亡的黑奴

奴隸逃跑的方式多種多樣：偽造通行證、喬裝改扮，或是佯裝忠誠，直到和主人一起去北方旅行時找機會逃跑。有的奴隸甚至把自己裝在一個大箱子裡寄到北方。由廢奴主義者組成的“地下鐵道”為南方的逃奴提供了一連串安全之家。所謂的“地下鐵道”實際上並不真的在地下，也不完全是鐵路，而是一個較為抽象的概念，其方式包括了鐵路、公路和水路。這裡的“地下”指的是這些路徑的秘密性，而之所以將其稱作鐵路，是因為這個時代正好也對應了鐵路大發展的時代，廢奴主義者們認為，這系列道路的作用絲毫不亞於可以讓人日行百里的鐵路。他們每隔10到20英里就設一個站點，大約是步行一夜的路程。逃奴們可以在這裡休息、吃飯，然後繼續趕路，前往北方各州，乃至加拿大。 地下鐵路雖然路徑眾多，但最主要的有三條：西線是從新奧爾良、小石城和莫比爾等地出發，沿著密西西比河北上，抵達五大湖地區，並可通向英屬的安大略地區；東線是從佛羅里達、亞特蘭大等地出發，沿著阿巴拉契亞山北上，最終抵達費城和紐約，並進而聯通英屬的魁北克地區；海路則是從薩凡納、查爾斯頓等南方沿海城市出發，從海上抵達紐約和波士頓等北方港口。“地下鐵道”的“列車長”是哈莉艾特•杜伯曼。她分19次幫助300多名黑奴逃出了南方。根據統計，在1850年到1860年間，大約有10萬黑奴透過“地下鐵道”逃亡到了北方。

1850年代地下鐵路示意圖

黑人反抗的最高形式是發動起義。許多奴隸發起過個人反抗行為，此外還有數百次奴隸策劃的集體逃跑或殺害白人的行動。最大規模的黑奴起義是1831年弗吉尼亞的納特•特納起義。納特•特納對宗教十分虔誠，他在幻覺中多次看到“黑白靈魂的交戰”。他相信自己註定要在上帝的掌控下做些大事。1831年，他和同夥殺死了主人全家。接著他在弗吉尼亞的南安普頓縣四處遊蕩，一共殺死了65名白人男子、婦女和兒童。

特納被捕

納特•特納起義爆發後，弗吉尼亞州立即派兵鎮壓，北卡羅來納州也派去了民兵。在鎮壓起義的過程中，將近200名黑奴被殺死，56名被俘黑奴也被法庭處以絞刑。特納被捕後於1831年11月11日處以絞刑。之後，他的屍體被剝皮、斬首，然後五馬分屍。

美國的黑人奴隸直到1865年南北戰爭結束才獲得了真正的自由。