取代硫磺島級的黃蜂級兩棲攻擊艦，在設計與概念上有重大的改良，並且功能更多，除了LCAC氣墊登陸艇以外，最主要的就是AV-8B戰鬥機的搭載和使用，實際上就是一艘攻擊艦和航空母艦的混合艦。

為實施兩棲登陸作戰，艦上還配備有16架CH-46/53運輸直升機，4架AH-1W攻擊直升機，2架UH-1N通用直升機，6架AV-8B戰鬥機，運輸直升機實施海軍陸戰隊垂直登陸，武裝直升機則掃清灘頭目標，AV-8B艦載戰鬥機則負責縱深的打擊，掩護運輸直升機將海軍陸戰隊員輸送上岸。

黃蜂級艦內車庫甲板的標準搭載量包括5輛M-1主戰坦克、25輛AAV-7兩棲登陸車、8輛M-109自行榴彈炮、20輛軍用卡車等。

因為兩棲作戰，需要將大量的海軍陸戰隊員輸送上岸，在艦載戰鬥機和武裝直升機掩護下，運輸直升機是最快捷的運載工具，比LCAC氣墊登陸艇、AAV-7兩棲登陸車方便許多。

前者甚至能繞開敵灘頭火力，從側翼繞飛過去著陸，而後者只能硬碰硬地和敵灘頭火力死磕，較難達成戰役目的，行動較慢且犧牲較大。

在必要時，採用全通式甲板設計的黃蜂級兩棲攻擊艦，實際上就是一艘滿排4萬餘噸的STOVL航空母艦，能搭載25架AV-8B戰鬥機與5架SH-60B反潛直升機。

隨著新一代F-35B隱身聯合攻擊機在兩棲攻擊艦上起降成功，一旦用F-35B取代已明顯落後AV-8B，則美海軍一下就多了10艘4萬噸級的STOVL航空母艦。

美華人設計建造時，冠名兩棲攻擊艦，實際上看到了其未來此艦的雙重作用，除了用於實施兩棲登陸作戰以外，一旦上垂直起降戰鬥機，就是一艘中型航空母艦，美華人在海軍艦船發展上，確實富有前瞻性，眼光非常開闊，不愧是全球最強海軍。

儘管AV-8B是垂直起降戰鬥機，但其作戰效能比較一般，美華人在兩棲艦上並未大量部署，兵力也是按兩棲作戰配備的。

但隨著F-35B隱身戰鬥機上艦，在必要時，就能將兩棲艦將變成航空母艦使用，就一下子多了10艘4萬噸級的STOVL航空母艦，加上現有的11艘10萬噸級核動力航母，美海軍的戰鬥力將逆天，在可預見的將來，沒有哪個國家的海軍能與美海軍一戰。

綜上，黃蜂級兩棲攻擊艦標準配置，大多是運輸直升機而不是武裝直升機，這非常正常的，因為實施兩棲作戰時，需要將大量的海軍陸戰隊由海輸送上岸，氣墊登陸艇、兩棲登陸車海上推進速度慢，且易遭灘頭火力打擊。

而運輸直升可在武裝直升機和艦載戰鬥機的掩護下，可實施垂直登陸，不但速度快，且能從敵側翼繞過去，具備靈活的作戰方式。

兩棲攻擊艦存在的根本目的，是兵力的投送而不是火力的投送，所以，武直的存在，是為了運輸直升機垂直登陸保駕護航的。