八旗旗主基本都是努爾哈赤、舒爾哈齊兄弟倆的後代，即滿清黃金家族。

當然了，作為一旗之主，所用人選肯定是千挑萬選出類拔萃的宗室人物。

在清朝前期，由於實行的是“議政王大臣會議”制度，再加上八旗旗主都是些擁有兵權的實權派大佬，所以在朝中的地位可謂是炙手可熱權傾朝野。努爾哈赤、皇太極、福臨和康熙朝的中前期，都是八旗旗主們的強勢縱橫時代。

但隨著大清江山的逐漸穩固、國家不再需要八旗鐵騎四處征戰了，武將地位大不如前、文官勢力強勢崛起，以戰功為政治依靠的旗主們便不可避免的靠邊站了。

從康熙朝開始旗主便慢慢成為了皇族養老的榮譽代名詞；到了雍正朝，雍正帝以應付西北戰事為名設定了直接聽命於皇帝的軍機處，但隨後繼續保留並最終成為中央定製，於是軍機處制度徹底架空了議政王大臣會議制度和南書房制度，由此國家實權掌握在了軍機大臣們的手中，八旗旗主和內閣大學士也隨之都被軍機大臣、部院大臣和督撫大員們給徹底架空分權了，旗主空有爵位、大學士空有品級，旗主大學士都屬於錦上添花的無實權的榮譽性的中央崗位。

①1601年，努爾哈赤設立黃、白、紅、藍四旗。1615年努爾哈赤在四旗的基礎上增設了鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍4旗，八旗制度正式建立。

八旗旗主：努爾哈赤（正黃旗和鑲黃旗）、皇太極（正白旗）、杜度（鑲白旗）、代善（正紅旗和鑲紅旗）、莽古爾泰（正藍旗）、阿敏（鑲藍旗）。

皇太極、代善、莽古爾泰分別是努爾哈赤第8子、第2子、第5子，阿敏是努爾哈赤的弟弟舒爾哈齊之次子，杜度是努爾哈赤的長子褚英之長子，說白了就是滿清特有的家天下，基本上是“努爾哈赤政權”。

②1623年努爾哈赤又將自己的幾個幼子進行了任命：

新進了阿濟格、多爾袞、多鐸、阿巴泰、皇太極、德格類等，他們分別是努爾哈赤第12子、第14子、第15子、第7子、第8子、第10子，以及豪格（皇太極長子）、代善的兒子嶽拖、碩拖，進一步鞏固了“努爾哈赤政權”。

1631年在此基礎上編制了漢族旗，四年後又編了蒙古族八旗。

正黃旗、鑲黃旗旗主：順治帝；正白旗、鑲白旗旗主：多爾袞；正紅旗旗主：滿大海（代善第7子）、勒克德渾（代善之孫）；鑲紅旗旗主：羅科鐸（嶽拖之長孫）、尼堪（褚英第3子）；正藍旗旗主：阿濟格、多尼（多鐸次子）、博落（阿巴泰第3子）、嶽東（阿巴泰第4子）；鑲藍旗旗主：濟爾哈朗（舒爾哈齊第6子）。

當時順治帝年幼，攝政王多爾袞大權獨攬，基本上是“多爾袞政權”。

④多爾袞被去世後，順治帝為了加強皇權對八旗旗主進行了調換，最終形成了“上三旗，下五旗”的說法，即皇帝掌管正黃旗、鑲黃旗、正白旗；肅親王掌管鑲白旗；

禮親王、順承郡王掌管正紅旗；克勤郡王、莊親王、褚英家族掌管鑲紅旗；豫親王、睿親王、饒餘親王掌管正藍旗；鄭親王掌管鑲藍旗。

不管怎樣換來換去，仍是個滿清家天下。但八旗制度，等級森嚴。八旗旗主都是滿清呼風喚雨的人物。哪怕你官職多高，見到旗主都得行禮。據說八旗子弟大多都是都統，官品一級，掌管著一旗的大小事情，即便如此也得屈服於旗主。例如和珅大人位居一人之下萬人之上，但遇到紅旗旗主金爺也得下轎行禮，因為和珅在紅旗中只不過是個紅旗子弟而已。

滿清初期，八旗倚仗祖上有功於國，瓜分中原的土地，八旗子弟享受著養尊處優的生活，會享樂，怕勞動，黃賭毒都沾，腐朽不堪，都變成紈絝子弟。

滿清滅亡後，八旗制度也自動退出歷史舞臺。

萬曆四十三年（1615年），努爾哈赤在原有的牛錄之制的基礎上建立了八旗制度，八旗旗主稱為主旗貝勒，並規定由自己及弟舒爾哈齊的後代子孫擔任旗主。

在天命時期，兩黃旗主旗者事努爾哈赤，兩紅旗主旗貝勒是代善，正白旗主旗貝勒是皇太極，鑲白旗主旗貝勒是杜度，正藍旗主旗貝勒的莽古爾泰，鑲藍旗主旗貝勒是阿敏。其中兩藍旗的主旗貝勒都是舒爾哈齊的後代。

皇太極即汗位後，對八旗主旗貝勒進行了一次大的變動。首先，皇太極將兩白旗改為兩黃旗歸自己統領，努爾哈赤原統的兩黃旗改為白旗，歸阿濟格、多爾袞、多鐸等人統領。鑲藍旗主旗貝勒改為阿敏之弟濟爾哈朗，正藍旗的主旗貝勒改為莽古爾泰的弟弟德格類。後來德格類病逝，皇太極重新建立正藍旗，以其子豪格為新正藍旗主旗貝勒。兩紅旗則相對穩定，鑲紅旗由代善長子嶽托領屬。

等到崇德時期，皇太極改制稱帝，多次打壓兩紅旗、兩白旗勢力，但是各旗主旗貝勒已經基本確定，此後的主旗貝勒也大多由他們的子孫繼承。