老漁我的本科就是學習西方語言的，可以回答這個問題。

因為世界各地語言和言語太多，雜亂得很。有些語言學家就仿照生物學分類法把語言分成大類。所劃分成的大類就是語系。怎麼分呢？根據語言的某些語音、詞彙、語法規則之間的對應關係，把世界各地的語言分成印歐語系， 閃含語系，阿爾泰語系，烏拉爾語系， 高加索語系，漢藏語系，德拉維達語系七個大類。

打個比方，我們日常使用的漢語，就是七個大類之一的漢藏語系。漢藏語系是個大家族，這個家族中還有分支，就像家族中老子、兒子、孫子一樣。這些分支叫語族，漢語、藏緬、壯侗、苗瑤等民族語言就是漢藏語系項下的語族。

以上只是個大致的分法，語系屬於語言學範疇，學問相當源深，不是一兩句話就能說明白的。瞭解了語系是什麼意思，語言就不需要解釋了。

此外，需要注意的是，語言中還包含很多方言，語言學上稱之為言語（這些言語就好像我們打的比方，是語言的兒子，還有更下層方言，是孫子等），不能混淆。

按照語言學的定義的話，大致上說人類使用的任何口語，都可以被稱之為語言了。

至於語系的話，是根據某些語音、詞彙、語法規則之間有對應關係歸納成一個語族，

再將族與族之間的對應關係歸納成一個語系。

例如說粵語、客家話、閩南話這些方言也就是語言，都是屬於漢語族。

然後漢語語族和藏緬語族等語族，都是屬於漢藏語系。

漢藏語系、閃含語系、烏拉爾語系等組成了世界語言。

另外呢，在各個方言下面也還有細分為次方言、方言小片以及方言點等等。

例如客家話是一種方言。

次方言是：嶺北片；方言小片是：汀洲片；方言點是：長汀話。

又例如閩南話是一種方言。

次方言是：粵臺片；方言小片是：泉州話；方言點是：永春話。

所以之前回答過一個問題，說到漢族現在公認的方言有七種。

很多人表示太假了，他們本地的方言就有幾十種上百種。

這就是因為他們所謂的方言其實只能算是方言小片或者方言點的原因。

語系和語言的關係如同蔬菜和白菜的關係。

通俗的講，語系是下義詞，而語言則是上義詞。 比如蔬菜就是上義詞，具有概括性；而白菜就是下義詞，更加具體。

蔬菜可以分為“葉子菜”如大白菜、圓白菜；“根莖菜”如蘿蔔、土豆和山藥；“瓜類”如黃瓜、絲瓜、葫蘆，等等。

語言和語系的關係也是一樣。 全世界的語言分為十幾二十幾個語系。

無論屬於哪個語系的語言都有共同的特點，那就是所謂“語言三要素”，語音、詞彙、語法。

語言學家們將世界上“活著的”語言根據不同的以及相同的語音、詞彙、語法的特點，將它們分成了不同的家族(語系)，供語言教學與研究。

比如世界上最龐大的語系或者家族是“印歐語系”，或稱拉丁語系，是世界上分佈最廣泛的語系。

歐洲、美洲、南亞和大洋洲的大部分國家都採用印歐語系的語言作為母語或官方語言。

印歐語系包括約443種語言和方言，使用人數大約有20億。

英語就屬於“印歐語系”大家族中的“日耳曼語”“低地德語”小家族。

因為語言學家們認為英語和德語之間有著淵源關係(古代英語和德語)。

瞭解了這些背景知識，就知道英華人為什麼很容易學德語，而為什麼德華人學英語也不會太費勁了。

而英語專業的學生也大多以德語或者法語作為第二外國語學習。