公元211年，劉璋聽聞曹操要攻打漢中，他擔心漢中張魯會投降曹操，而在此之後，益州就會成為張魯和曹操首先要攻打的地盤，為了抵禦張魯，並防止曹操攻入益州，劉璋聽從了張松的建議，他讓法正為使者，到荊州邀請劉備入川幫助他。當時法正與龐統勸劉備趁機圖謀益州，而劉備則留下諸葛亮與關羽等人坐鎮荊州，自己則帶領一萬步卒，以及魏延與黃忠等曲部進入蜀川，與劉璋會面於涪城。在此之後，劉璋上表推薦劉備代理大司馬，兼領司隸校尉，配給劉備士兵，督白水軍，令劉備攻擊張魯。而劉備則因此來到葭萌關，隨後他駐軍不前，同時厚樹恩德以收眾心。

只不過劉備還沒有來得及徹底收買蜀中的人心，張松就被其長兄發現與劉備勾結，導致事情敗露，劉璋在憤怒之下誅殺了張松，並與劉備反目成仇。當時劉備依龐統提出的計謀，召白水軍的楊懷到來並將其斬殺，吞併其部隊，同時派黃忠、卓膺率軍南下進攻劉璋，佔領涪城。在進攻劉璋的初期，劉備的進展十分順利，當時劉璋派遣張任、鄧賢和吳懿等人在涪阻擊劉備，但這些人都被劉備打敗，吳懿投降，後來劉璋又派出李嚴等人率領綿竹的將士攻打劉備，李嚴又率領將士投降劉備。只可惜劉備在雒城遭遇了張任與劉循的阻攔，以至於雒城被圍近一年才被攻克，雖然在此後，劉備包圍成都，並逼迫了劉璋投降，就此成功領益州牧，但由於劉備在進攻益州時花費的時間太長，以至於漢中在隨後被曹操奪走。

要知道漢中乃是蜀地咽喉，在此地被曹操佔據後，劉備曾一度十分驚慌，為了不至於被曹操抓住自己的命脈，劉備不惜傾盡所能與曹操在漢中對峙，併為漢中之戰付出了“男子當戰，女子當運”的慘痛代價，試想如果當初劉備在駐軍葭萌關時攻打漢中，就此得到當地民眾與土地，如此一來，劉備能先得劉璋信任，也能在蜀中留下威名，還能聯結涼州軍閥，跟荊州也有漢水相連，反過頭再對益州徐徐圖之，如此一來，自然比後來傾盡所有再奪漢中要好得多。既然如此，為何劉備在受劉璋的邀請入川后不先攻張魯？

事實上，劉備之所以不這樣做，主要是因為做不到。要知道劉備在入川時，兵力不過萬人，其他的人力物力全靠劉璋提供，一旦劉備耗盡了劉璋給他的資源，他再向掉頭攻打劉璋就是不太可能的事情了，一旦劉備在攻打劉璋時沒有了供給，他將面臨曹操與劉璋兩邊的夾擊，如此一來，劉備自然沒有獲勝的可能。

要知道當時曹操攻打漢中可是率領了十萬之眾，即便如此，曹操還差點在陽平關折戟沉沙，可見漢中並不是劉備想打就能打下來的，更何況曹操心思多，他一定不會等劉備攻下成都之後再南下，以曹操的性格，他或許會在劉備攻下漢中後不久就出兵征討劉備，如此一來，即便劉備能奪取漢中，以劉備手中的一萬餘人的部隊，自然抵擋不住曹操的大軍，如此一來，劉備不過是在給曹操送戰功罷了。最為關鍵的是，劉備在進攻漢中這等戰略要地時不可能沒有傷亡，因此他不可能繼續保持一萬人的嫡系部隊，在這樣的情況下，即便劉備可以佔據漢中，也絕對守不住。

筆者認為，正因為劉備攻不下漢中，而且即便攻下漢中也守不住，因此劉備絕不會真的按劉璋的意思去攻打漢中。

劉璋之所以請來劉備，主要還是因為劉璋懼怕的人並不是張魯，而是曹操。劉璋請劉備入川，防範的正是曹軍。畢竟漢中乃蜀地咽喉，一旦漢中落入曹操手中，曹操手中的騎兵就可以直接深入益州腹地，到時候，劉璋定然抵擋不住。正因如此，劉璋才不得不請來同為漢室宗親的劉備，先攻打張魯奪下漢中，再一同抵抗曹操。

在歷史上，劉璋的失敗，直接原因是他邀請劉備入川。而他之所以會主動引狼入室，實際上也有自己的苦衷，不光是為了討伐張魯而已。 首先，劉璋真正的大敵是曹操。赤壁之戰以後，曹操在消滅了西涼的馬超、韓遂以後，大舉揮師南下，準備進攻張魯。張魯被滅掉，是遲早的事情。而曹操一旦滅張魯，所謂“得隴望蜀”，他下一個目標，必是川蜀。那時候誰能抵擋呢？放眼天下，唯有劉備和孫權，而劉備跟他好歹是同宗，比孫權更好一點。 其次，劉備具備與曹操一戰的實力。赤壁之戰以後，劉備乘勢奪取了荊州四郡，此時他手下文臣武將極多，正是起勢之時。如果劉璋運籌得當，劉備是可以在漢中與曹操死磕的，到時候劉璋就可以坐收漁翁之利。再次，劉璋當時處於內外交困之際。除了外敵，蜀中內部如龐羲、李異等將領，均不服從劉璋調遣，一旦他們有變，劉璋的益州將更加無法收拾。所以，劉璋也想引入劉備這條大魚，以制衡益州內部的反對力量。

所以說，劉璋請劉備入川，可能會達到一石三鳥的目的，既討伐了張魯，抵禦了曹操，又制衡了內部反對勢力。可如果他不請劉備，則可能死得更快、更慘。