人貴有自知之明。齊桓公這個人，一輩子表現了一次，就是歸國途中裝死，騙過公子小白，其他由他親自操刀的事，沒有一件能幹好的。他之所以成為春秋五霸之首，是因為他也知道自己不行，任命並自始至終相信兩個人，一個是鮑叔牙，一個是管仲。管仲是春秋時期的第一大才，第一全才，正是在管仲的輔佐下，齊國的內政外交軍事經濟都得到了長足發展，九合諸侯一匡天下，奠定了齊國幾十年霸業。管仲的功績遠不止於此，按照孔子的說法，沒有管仲我們早就成了少數民族了。齊桓公對管仲的支援與信任，堪稱古今君臣關係的典範，幾次二人意見不同，齊桓公作為國君，都能主動尊重管仲的意見，難能可貴。齊桓公霸業，軍功章應該給管仲，而管仲死後，齊桓公霸業便急轉直下，乃至任用奸邪導致宮廷慘變，也充分說明，沒有管仲齊桓公就不行了。

齊桓公在位期間的齊國可以挑起霸主這個名頭，在一定程度上有他的前任，也就是他的兄長齊襄公打下的基礎。齊襄公名聲很臭，在位期間治理齊國的細節現在已經無法知曉了，不過我們可以從一些線索中可以大致窺探一二。首先高、國二守的格局已經初步形成，高、國兩大世家承擔了齊國政務中起碼三分之二的份額，齊國國君只需要負責國政的三分之一，相對而言政務壓力要小，可以在其他方面有所作為。其次就是削減宗室成員的待遇，公孫無知就是因為原有的待遇被剝奪，於是陰謀造反，殺死了齊襄公。雖然齊襄公算是死在公孫無知的手裡，但他的做法也是增強國力減少不必要的開支所必須採取的措施。齊襄公被殺的另一個原因是讓士兵超期服役，這種做法對於軍隊是有害的。到了齊桓公時期應該對這種過度用兵的行為有所剋制，在聯合諸侯的過程中更強調仁義，不以武力作為炫耀。後來與楚國的對峙，也充分考慮了戰爭沒有十足的勝算，還是透過和談解決一部分問題。繼承了齊襄公的基業，避免了一些齊襄公犯下的錯誤，是齊桓公能夠成為五霸之首的重要因素。在這樣的基礎上，又有了管仲這個得力的輔佐，幫齊桓公分擔了剩下的三分之一的政務，那麼齊桓公就可以從繁瑣的政務中解放出來，放飛自我，縱情享樂了。當然這樣的好日子也終究會結束，管仲死後，情況就急轉直下，這也是齊桓公過於享樂不問政事所帶來的惡果。