南非屬於如假包換的非洲國家，在17世紀荷蘭人就殖民統治了南非，18世紀英華人又佔領了南非。而17世紀的荷蘭和18世紀的英國顯然都屬於歐洲殖民者。

如果把全球那些淪為殖民地的國家按照好壞排序的話，很多又幹燥又熱的非洲國家並不是最好的選擇，所以早期的殖民者都會優先選擇物產豐富適宜居住的地方，等這些地方瓜分的差不多了再去找非洲人的麻煩。

殖民的過程也跟早期資本主義產業的發展是緊密相關的。最早的時候，殖民者掠奪的都是蔗糖、菸葉、皮毛、木材等最基礎的農產品，這些東西大多都在美洲地區或者熱帶雨林地區，並不在非洲。

後來隨著開採技術的進步和資本主義的發展，以及全球貿易的增長，對作為貨幣的金銀的需求大增，鋼鐵的需求也大量增加，這個時候各種金屬儲量豐富的非洲地區自然就變成了被爭相搶奪的殖民地了。

這個問題我們可以從兩個方面來解讀。

第一個方面，歐洲本土的政治格局。我們首先得明白一個事實，從航海地理大發現時代的開啟引導歐洲崛起直到19世紀末，在歐羅巴的土地上起碼出現了兩個似乎擁有一統能力的政權——哈布斯堡王朝和拿破崙的法蘭西帝國。如果可以統一整個歐洲的話，那麼能夠擁有的資源是遠遠超出需要開採的陌生非洲的。在15，16世紀的早期殖民貿易中，發生在歐洲本土的戰爭遠比海外領地更多，對於歐洲列國而言家門口的利益爭奪也更為迫在眉睫。

縱覽那些在殖民貿易中大發橫財的國家，他們的敵人也同樣在虎視眈眈。葡萄牙帝國不光和依賴地中海貿易的威尼斯人，也和鄰近的西班牙爭奪海上貿易。而到了西班牙帝國崛起時，此時的西班牙與神聖羅馬帝國共同處於哈布斯堡家族的掌控下，法國為首的國家聯合英國，尼德蘭，甚至奧斯曼帝國，為了抵制哈布斯堡家族稱霸歐洲的雄心，削弱其力量，聯合發動了漫長連綿的戰爭，法國王室和西班牙王室在戰爭中多次破產。到1659年，西班牙終於在《比利牛斯和約》上認輸時，歐洲出現了明顯的政治多元體的格局。 （紀念比利牛斯和約的郵票） 到18世紀，歐洲依舊陷入諸如英荷爭霸，西班牙王位繼承戰爭，波蘭瓜分衝突，奧地利王位繼承戰爭，沙俄與瑞典的北方戰爭，俄土戰爭等等一系列複雜的區域性衝突中，在這種形勢下，作為殖民母邦的歐洲各國本土的主權衝突都沒有解決，哪裡還有空管非洲的殖民事務呢。後來的拿破崙戰爭同樣是這個道理，英國不惜一切，永不氣餒地組織反法同盟，就是為了阻止統一歐洲的霸權出現，這也是其他國家的目標。

縱覽此時的歐洲發展格局，我們會發現他們的國防開支比例都非常高，用於軍事武器裝備革新和發展的資金也很龐大，用於財政的信貸體系和後勤的交通建設也發展十分迅速。這個時候，每個國家都在拼命地發展自己，整個歐洲處於一種緊張激烈的競爭局勢中。

所以為什麼歐洲各國在19世紀末大肆推動非洲殖民可以從當時的政治格局作出解釋——在拿破崙以後，歐洲總體的政治局勢趨向穩定，傳統五強的地位得到確定，再也沒有一個政權擁有曾經的法蘭西帝國那樣咄咄逼人的氣勢，梅特涅體系也帶來了一種各國相對獨立，潛心發展，維持平衡的格局，戰爭的時間和地區影響力也相對削弱，不像之前幾個世紀那樣一點點風吹草動就會牽扯進各國的衝突。

第二個方面更為突出，那就是兩次工業革命帶來的技術的飛躍了。第一次工業革命由於拿破崙戰爭時期的龐大消耗，使得各國的資本積累速度受到壓制，所以歐洲各國在世界製造業佔據的份額增長速度也比不上二次工業革命之後。到了1860年，整個歐洲在世界製造業產量的份額中已經超過一半了。

擁有鐵路，電報，速射武器，蒸汽動力，裝甲戰艦的歐洲列強和殖民初期裝備火繩槍，風帆船，馬拉運輸車的西方殖民者是不可同日而語的，對於非洲原始部落的優勢也是壓倒性的，所以才會有馬克沁機槍狂掃祖魯土著士兵的事情。

同時蒸汽推動的炮艦也使得列強的軍隊能更容易地透過像尼日河，印度河和長江這樣的河道向內陸擴張，裝甲艦的火力成了強大的威懾。在1898年的恩圖曼戰役中，基欽納的馬克沁機槍和恩菲爾德步槍在半個上午消滅了1.1萬的伊斯蘭教托缽僧，而自己的部隊只有48人的損失。火力和武器的優勢太可怕了，從達伽馬時代不明顯的西方全球統治，這時幾乎沒有界限了。

自從拿破崙帝國土崩瓦解後，歐洲各國已經達成共識，大家勢均力敵，誰也別打誰。但又為了爭奪利益，於是把目光放到了全世界。除了像日益腐朽的帝國（比如滿清）可以被他們教訓。還有就是非洲，這是一塊從未被開墾過的荒野，有大量的資源等待開發。

原因很簡單，之前很多資源無法利用。又不缺乏勞動力。

後來資本主義萌芽，資本主義本質就是資本擴張，相信世界財富無限大。基於此，非洲所儲備的財富人力就是金礦。