要說自由人有必要先說說排球是如何評分的，當球在球場邊界內接觸球場或者出現錯誤時，沒有犯錯誤的球隊將獲得一個分數，無論他們是否發球。贏得該球的球隊將為下一個球隊服務。如果贏得該點的球隊在前一點發球，則同一球員再次發球。如果贏得積分的球隊沒有服務於前一點，則服務隊的球員以順時針方式在球場上輪換他們的位置。比賽繼續進行，第一支球隊以2分的優勢獲得25分。比賽是最好的五組，如果有必要，第五組通常達到15分。（聯賽，錦標賽和級別之間的得分不同，高中有時會打出最好的三分球到25分，截至2008賽季，NCAA的比賽最多為5比25 。

在1999年之前，只有當一支球隊有發球得分（側出得分）並且所有成績僅上升到15分時，積分才能得分。國際排聯在1999年改變了規則（2000年必須進行改變），使用目前的評分系統，主要是為了使比賽的長度更加可預測，並使比賽變得更加觀眾和電視友好。

自由球運動員於1998年在國際上被引入，並於2002年首次參加NCAA比賽。自由防守隊員是一名專注防守技術的運動員：自由人必須穿著與隊友顏色形成鮮明對比但不能當球完全高於淨高度時阻擋或攻擊球。當球不在比賽中時，自由球員可以替換任何後排球員，而無需事先通知官員。這種替換不計入每組允許的每組替換限制，儘管自由球可能僅由他或她替換的球員替換。大多數美國高中在2003年至2005年期間增加了自由職業。

如今，自由人作為第二個二傳手，當二傳手挖球時，自由球將有助於設定。只有在某些限制下，自由人才可以充當setter。如果他做了一個過度設定，她必須站在3米線後面（而不是踩到）；否則，球不能在3米線前面的網上攻擊。裁判在任何部分都允許低手傳球。

通常，自由人是團隊中最熟練的防守球員。還有一個自由人跟蹤表，裁判員或裁判團隊必須跟蹤自由人進出的人員。雖然在任何新組（遊戲）的開頭可能存在不同的自由空間，但每組（遊戲）可能只有一個自由空間。

此外，根據國際規則，除了NCAA女子排球比賽之外，不允許自由人服務，2004年的規則改變允許自由人服務，但僅限於特定的輪換。也就是說，自由人只能為一個人服務，而不是為所有進入的人服務。這一規則的變化也很快適用於高中和初中。

2000年頒佈的其他規則變更包括允許球接觸網的發球，只要它越過網進入對手的球場。此外，服務區域擴大到允許玩家從終點線後面的任何地方進行服務，但仍然在邊線的理論擴充套件範圍內。進行了其他更改以減輕對進位和雙擊的錯誤的呼叫，例如允許單個球員的多次接觸（“雙擊”）在球隊的第一次接觸上，前提是他們是單人比賽的一部分。

2008年，NCAA將女子排球的前四組中的任意一項從30分改為25分（男子排球在30年再保持3年，在2011年轉為25分）。在正式排球規則的準備和比賽的國際排聯的規則和裁判委員會每隔幾年更新。最新版本通常可在FIVB的網站上找到。

排球自由人的主要職責就是平衡攻防，使整個隊伍達到穩定的狀態。自由人的出現是從1996年開始的，當時的女排大賽上只是進行試行，最後是在2000年的奧運會上才確定下來的。自由人在比賽中有著非常明顯的優勢，可攻可防而且非常的靈活，隊伍中有一名優秀的自由人，能夠大大地提高隊伍的戰鬥力。

自由人的球服和隊友是不同的，他們的衣服顏色和隊友是有區別的，自由人在比賽中可以作為後排球員的替補，但是並不是任何時候都被允許的，在規定範圍之內作為後排替補甚至可以不和裁判說，自行換動就可以。但是自由人只能夠作為後排隊員的替補，而且不能夠扣球、發球，也不能攔網或者有攔網的意圖。

一場排球比賽中並不是必須要有自由人的，也可以選擇沒有自由人如果場上的六個人不論是進攻還是防守都很厲害，那麼就沒有必要設定自由人了，自由人有特權的同時也有很多限制，設定自由人會影響隊伍的打球節奏，使隊伍的得分能力被削弱。

但是如果分配自由人，只允許有一名。自由人的替補次數是不會算入總次數的，也就是說不會進行記錄，如果能夠靈活的使用這個規則，可以最大限度的彌補隊伍的力量不足，從而取得比賽的勝利。在比賽之前的登記時，需要對自由人進行標註，另外隊長是不可以擔任自由人的，因為自由人當隊長的話，在上場和下場的時候需要和裁判請示，會嚴重影響換人的速度，反而浪費了比賽的時間，所以直接規定自由人不得做隊長這樣的規則了。

選拔自由人的時候要求也有些特別，因為要補足隊伍的防守能力，所以必須有一定的靈活性，個子也不能太高，反應速度也要快。總之自由人在整個隊伍中的作用還是很大的，不過還是取決於整個隊伍的進攻和防守能力，如果進攻能力比較強，但是防守能力嚴重不足時，自由人就顯得尤為重要。是否需要設立自由人，需要謹慎考慮，擁有特權的同時進攻能力也遭受了限制。