大魚和海棠各取一字就是大海，而大海正是片中所架構的兩個平行世界的交集。一個相當於我們的人類世界，正常的天空和海洋，然後另一個世界是在海洋底下的，他們的天空連在人類世界的海底。 片中開場即可看到一群大魚從藍色的海水裡面游下來，穿過雲層、穿過閃電，進入到那個屬於“其他人”的猶如映象反轉的異世界。 《大魚海棠》的世界觀裡，每條大魚都是一個活著的人的靈魂，所謂人生，就是這些大魚橫越大海的旅程 海天之門是這兩個世界的通道，海底的神靈族每年會有一個成年禮，讓那些剛滿十六歲的少年變成海豚，去到人間巡遊，觀察一下他們掌管的自然規律是怎樣的。 那時他們就以特別盛大的儀式開啟天空，讓海水進入到他們的世界裡，引渡海豚進入人類世界。最初電影確定的故事發生場所是土樓。導演張春第一次在網路上看到建永定的土樓圖片，覺得不太像我們這個世界裡存在的建築。土樓構成感比較奇特，本身自帶奇幻的、超現實的感，所有故事基本上就圍繞這個場所應該具備的氛圍去做堆積。 圓形土樓體現了古代的風水理念，因地制宜，與自然相融合 現實中土樓所處的群山環繞的世外桃源般的氛圍被複制進片中，金木水火土五行家族聚居，人和人之間沒任何隔閡，即參照了那裡每家每戶和諧的生活狀態。 異世界裡同樣有著山川河流森林草原，只不過被塗抹了上古神話的色彩，椿奔跑到貔貅崖召喚船伕三手的段落，一路為我們鋪展了那裡的疆域地貌。 她從村落西側木家族居住的承啟樓出發，橫跨穿過西南邊的廊橋，穿過湫居住的一線天。再經南方綿延的群山和鹿神開小酒館的森林，來到通往如升樓的唯一通道貔貅崖。靈婆所在是如升樓是存放靈魂的地方，位於六海靈湖中央，此湖實為一片雲海，只有子時雲霧濃厚之際搭乘三手的小船透過。 船伕三手載著椿前往靈婆看守靈魂的如升樓，既是雲海行舟的意境，也是引渡生死的意味 此外，東端有曾經金家族居住的荒草圍樓與村落隔河相望，椿和湫一度將鯤藏匿在這個早被族人遺忘的廢棄之地。南端有冰洞，北端是椿的爺爺丿死後幻化參天海棠巨樹守護的深潭。 而再往北，則是明明地處北方卻稱南冥的天池，出自《莊子·逍遙遊》的“是鳥也，海運則將徙於南冥。南冥者，天池也”。天漏使得海水倒灌改變了這個世界的水陸格局，聯通村落與天池間的險途，那是送鯤回家的最後生機。 鯤的遊弋和飛翔，皆蘊含著對自由的無限嚮往，一定程度上折射出椿的內心訴求 《莊子·逍遙遊》有云，“北溟有魚，其名為鯤。鯤之大，不知其幾千裡也”。 鯤是海底異世界裡的禁忌。因為他們的世界不能養魚，魚在那裡以靈魂的形式存在，理論上要關在如升樓等待千百年輪迴轉世。這是電影世界觀裡的一套自然規律。女孩椿把魚的靈魂偷出來養大，實際上是逆天而行，對於她的族人來說，鯤屬於不祥之物。 《莊子·逍遙遊》還貢獻給《大魚海棠》一句“上古有大椿者，以八千歲為春，八千歲為秋”，女孩椿的名字即源於此。 導演梁旋在片中設定了金木水火土五行家族。 椿掌管海棠花的生長，那是屬於木家族的生命之力，與湫掌管的秋風形成對比，猶如陰陽兩面 椿屬於木家族，即將接替母親鳳，掌管人類世界裡海棠花的生長。 而椿的爺爺丿生前掌管百草，死後則化作海棠巨樹，椿的奶奶生前掌管百鳥，死後化作火鳳凰，她們是椿的支持者。與椿青梅竹馬的小夥伴湫，名字與之對應，自幼不知父母是誰的金家族孤兒，掌管秋風，可以讓果實迅速成熟起來，因被水家族首長老的奶奶佩收養，所以名字中含有水。 戴龍面具的佩是一年一度的成年禮的法師，海天之門即由她作法開啟，湫亦從她那裡習得秘術，關鍵時刻助椿開啟海天之門送鯤回家。 湫與椿在赤松子的督促下去往成年禮的路上，椿不會想到這趟人世之旅會改變她的一生。 后土是片中土家族的代表，《禮記·月令》記載“其神后土”，掌管山川和土地，片中運用秘術讓土地漲高阻擋海水以供眾人逃難。土家族另一成員蛇主雖未在片中著重刻畫，但在進入戒備時期後，是她命令蛇類攻擊可疑生物，遂有雙頭蛇襲擊事件。 火家族長老祝融為盤古肉體所化的上古十二祖巫之一，“祝融火神，雲駕龍驂”，火系的DPS輸出比較顯著，所以他充當了類似治安大隊長角色，維護著他們那個世界的公共治安秩序。 鯤的出現給海底異世界帶來滂沱大雨海水倒灌，成了祝融和赤松子的驅逐的目標 自古水火不相容，傳說中女媧補天即因祝融跟共工鬥法撞毀不周山，《大魚海棠》中亦出現天漏，但祝融跟水家族的好基友赤松子合力疏導大家撤離。眾多神話故事中人物和元素雜糅，形成《大魚海棠》世界觀更多層面的延伸解讀。

在天空與人類世界之海相連的深海中，有“他人”掌管著人類世界萬物的執行規律。住在“神威大廈”的女孩“春”在16歲生日那天變成了海豚。她被網困在海里。一個男孩兒掉進了深海，因為他救了她而死。 作為回報，她需要幫助這個男孩在她自己的世界裡的靈魂——一條拇指大小的小魚，長成比鯨魚還大的魚，然後返回大海。經過種種艱難險阻，男孩死後終於重生，但這一過程不斷違背“上帝”的世界法則，引發各種災難。