試電筆的工作原理是試電筆小燈泡中充有一種無色惰性氣體（氖氣）在電場激發下能產生透射力很強的紅光，當物體帶電時，用電筆測試氖泡發紅，否則氖泡不亮。驗電筆前端為金屬探頭，用來與所檢測裝置進行接觸。 後端也是金屬物，可能是金屬掛鉤，也可能是金屬片，用來與人體接觸。 中間的絕緣管內是能發光的氖燈、電阻以及壓力彈簧。 無論驗電筆的型別如何，結構怎樣，它們的工作原理是一樣的。驗電筆根據所測電壓的不同分為三類：高壓驗電筆可以用來檢測電壓在 10kV 以上的專案； 低壓驗電筆則適用於對電壓範圍在 500V 以下的帶電設施的檢測；當測試電壓範圍在 6~24V 之間時，人們常常使用弱電驗電筆。擴充套件資料測電筆除了可以判斷物體是否帶電外，還有以下幾個用途︰(1)可以用來進行低壓核相，測量線路中任何導線之間是否同相或異相。具體方法是：站在一個與大地絕緣的物體上，雙手各執一支測電筆，然後在待測的兩根導線上進行測試，如果兩根測電筆發光很亮，則這兩根導線為異相。反之，則為同相，它是利用測電筆中氖泡兩極間電壓差值與其發光強弱成正比的原理來進行判別的。(2)可以用來判別交流電和直流電。在用測電筆進行測試時，如果測電筆氖泡中的兩個極都發光，就是交流電；如果兩個極中只有一個極發光，則是直流電。(3)可以判斷直流電的正、負極。將測電筆接在直流電路中測試，氖泡發亮的那一極就是負極，不發亮的一極是正極。