北極星現在在很靠近地球北極指向的天空。

因此，看起來它總在北方天空。正是因為它所處的位置重要，才大名鼎鼎。其實，按亮度它只是一顆普通的二等星，屬於“小字輩”。它離我們是300多光年。北極星屬於小熊星座中最亮的恆星，也叫小熊座α星。中國古代稱它為“勾陳一”或“北辰”。在星座圖形上，它正處於小熊的尾巴尖端。說到這裡，或許你要問：小熊星座α星永遠享受北極星的尊稱嗎？或者說，地球自轉軸的北極永遠指向這顆星嗎？首先應該指出，地球自轉軸也是在週期性的緩慢擺動。因此，地球自轉軸北極指向的天空位置自然也是變動的。可見，北極星的“皇位”也存在輪流坐莊的可能。天文學家們早已算出，4800年前，北極星不是現在小熊座α星，而是天龍座α星，中國古代稱它為右樞。那時右樞獲得北極星的殊榮。到公元1000年，也就是中國北宋初年的時候，地球北極指向的天空離現在北極星棗小熊座α星的角距還有6度。可見，那時它還遠遠不能作北極星。現在地球自轉軸北極指向的天空離小熊座α星的角距只有約1度。目前地球自轉軸北極指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α星。到公元2100年前後，地球自轉軸北極指向的天空和小熊座α星之間的角距最小，僅有約28角分。似乎這時它的“地位”才達到北極星的頂峰。以後，地球自轉軸北極指向的天空將逐漸遠離小熊座α星。到公元4000年前後，仙王座γ星將成為北極星。到公元14000年前後，天琴座α星棗織女星將獲得北極星的美名。那時人們再談起牛郎和織女的故事來，織女星“入主北極星的皇位”身份，遠遠超過牛郎星。地球自轉軸這樣擺動一週的時間，大約是26000年。這說明一切事物都是在運動的，靜止只是暫時的，是相對的，運動變化才是永恆的。