傳統的宣紙產自安徽省涇縣，因為涇縣在唐宋時隸屬宣州，故以此得名。現在生產宣紙或仿宣紙的廠家很多，也早已不侷限於涇縣的古法造紙，但在很多文化人心目中，仍然將涇縣古法手工製作的宣紙視為正宗。
宣紙的主要材料是青檀樹皮和沙田稻草。很多人堅持，只有以這兩種材質作為主要材料製造的方可稱為宣紙，而其它材料製造的只能稱為仿宣紙。事實上，用涇縣原產地青檀樹皮和沙田稻草製造的宣紙，產量並不高，也基本上屬於價格較貴的高檔宣紙。即使是一些以龍鬚草為基本材料，加入了青檀皮和沙田稻草的宣紙（俗稱皮草宣），價格也不低。
不同的造紙匠人，會有不同的造紙配方和不同的生產工序。習慣上，人們將青檀皮含量高的宣紙稱為皮宣（當青檀皮含量超過50%時，稱為淨皮；當青檀皮含量超過80%時稱為特淨皮）。相對而言，稻草含量較高的宣紙則稱為棉宣。另外也有人將以桑樹皮為原料製造的宣紙稱為棉紙。
此外，宣紙匠人根據不同的用途，又將宣紙製成生宣和熟宣，以及介於兩者之間的半生熟宣。
在工藝上，熟宣紙是指使用礬水加工塗抹過的宣紙，目的是降低宣紙的吸水性。反之，沒有使用礬水加工過的宣紙，則稱為生宣紙。
生宣紙的吸水性強，用淡墨創作時，極容易滲透、化開。所以比較適合傳統的寫意國畫(如山水國畫)的創作。
熟宣紙經過礬水處理，降低了吸水性，相對不容易化開，故更適合要求筆畫分明的書法（包括硬筆書法）和工筆畫。
根據這一特性，我們只要將水滴滴於紙角，看其吸水及化開的程度，則可輕易分辯出那張是生宣，那張是熟宣。
事實上，中國的書畫藝術千變萬化，單純的生宣與熟宣，並不能滿足書畫家們的要求。根據不同的需求，製紙匠人可能會用不同比例的礬水對宣紙進行處理。故出現瞭如七分熟，三分生或三分熟、七分生等宣紙，這泛稱為半生熟宣。也有廠家將偏熟的宣紙（如九分熟、一分生）直接稱為熟宣，反之亦然。理論上，生的成分越多，代表其吸水性和滲水性越強。書畫名家大都會根據自己的創作特點進行選擇或專門訂製。
此外，生宣紙因為沒有經過礬水塗抹，相對來說，會更加柔韌。熟宣紙放久了有時會出現變脆和漏礬等現象。
最後說說什麼是單宣和夾宣？單宣是指一次抄造的宣紙，相對較薄。而夾宣則是經過兩次以上的抄造，也就是雙層或多層結構的宣紙，相對較厚。
至於應該選用什麼樣的宣紙，則要根據不同的用途和個人創作風格而定。
傳統的宣紙產自安徽省涇縣，因為涇縣在唐宋時隸屬宣州，故以此得名。現在生產宣紙或仿宣紙的廠家很多，也早已不侷限於涇縣的古法造紙，但在很多文化人心目中，仍然將涇縣古法手工製作的宣紙視為正宗。
宣紙的主要材料是青檀樹皮和沙田稻草。很多人堅持，只有以這兩種材質作為主要材料製造的方可稱為宣紙，而其它材料製造的只能稱為仿宣紙。事實上，用涇縣原產地青檀樹皮和沙田稻草製造的宣紙，產量並不高，也基本上屬於價格較貴的高檔宣紙。即使是一些以龍鬚草為基本材料，加入了青檀皮和沙田稻草的宣紙（俗稱皮草宣），價格也不低。
不同的造紙匠人，會有不同的造紙配方和不同的生產工序。習慣上，人們將青檀皮含量高的宣紙稱為皮宣（當青檀皮含量超過50%時，稱為淨皮；當青檀皮含量超過80%時稱為特淨皮）。相對而言，稻草含量較高的宣紙則稱為棉宣。另外也有人將以桑樹皮為原料製造的宣紙稱為棉紙。
此外，宣紙匠人根據不同的用途，又將宣紙製成生宣和熟宣，以及介於兩者之間的半生熟宣。
在工藝上，熟宣紙是指使用礬水加工塗抹過的宣紙，目的是降低宣紙的吸水性。反之，沒有使用礬水加工過的宣紙，則稱為生宣紙。
生宣紙的吸水性強，用淡墨創作時，極容易滲透、化開。所以比較適合傳統的寫意國畫(如山水國畫)的創作。
熟宣紙經過礬水處理，降低了吸水性，相對不容易化開，故更適合要求筆畫分明的書法（包括硬筆書法）和工筆畫。
根據這一特性，我們只要將水滴滴於紙角，看其吸水及化開的程度，則可輕易分辯出那張是生宣，那張是熟宣。
事實上，中國的書畫藝術千變萬化，單純的生宣與熟宣，並不能滿足書畫家們的要求。根據不同的需求，製紙匠人可能會用不同比例的礬水對宣紙進行處理。故出現瞭如七分熟，三分生或三分熟、七分生等宣紙，這泛稱為半生熟宣。也有廠家將偏熟的宣紙（如九分熟、一分生）直接稱為熟宣，反之亦然。理論上，生的成分越多，代表其吸水性和滲水性越強。書畫名家大都會根據自己的創作特點進行選擇或專門訂製。
此外，生宣紙因為沒有經過礬水塗抹，相對來說，會更加柔韌。熟宣紙放久了有時會出現變脆和漏礬等現象。
最後說說什麼是單宣和夾宣？單宣是指一次抄造的宣紙，相對較薄。而夾宣則是經過兩次以上的抄造，也就是雙層或多層結構的宣紙，相對較厚。
至於應該選用什麼樣的宣紙，則要根據不同的用途和個人創作風格而定。