有蹄類動物　　大約六個五百萬年前，一個名叫踝節目的有蹄類哺乳動物，開始演化成許多不同的目，其中的七個目至今依然存在。這七個存活下來的目，現在總稱為有蹄類動物。事實上，只有兩個目有真正的蹄：奇趾有蹄類動物(奇蹄目)包括馬、貘和犀牛；偶趾有蹄類動物(偶蹄目)則包括豬、河馬、駱駝、鹿、午、綿羊和山羊。其他各自特殊的五個目為大象(長鼻目)、土豚(管齒目)、蹄免(蹄免目)、儒艮和海牛(海牛目)以及鯨和海豚(鯨目)。　　蹄和群　　雖然奇蹄目和偶蹄目動物之間的關係，沒有它們和其他有蹄動物密切，但它們都以腳尖站立，腳尖則裹在蹄中。加上它們有增長的指(趾)骨(人類的手骨和腳骨)，這種有蹄類動物會將腿延長，使它們步幅更大，速度更快。由於有蹄類動物主要是地棲性的草食動物，因此，需要有跑得比其他大型獵食者更快更遠的能力。它們也有可活動的耳朵、銳利的立體視覺和靈敏的嗅覺，以便偵查危險。　　許多草原有蹄類動物採用另一種求生策略，就是成群結隊。成群而居會增加偵查出獵食者的機會，也減少任一個體遇襲的風險。但只有在空曠平原，大群體而居才實際，這樣，許多動物才能保持密切聯絡。很多生活在森林裡的有蹄類動物，以小家庭群體而居，或是獨棲。　　幾乎所有的有蹄類動物都是草食動物，牙齒適合研磨。它們有特殊的消化系統，能分解植物細胞壁中通常無法消化的纖維質成分。食物在後腸(盲腸和大腸)或特殊的胃室中，由微生物發酵。鹿之類的反芻動物會讓發酵過的食物迴流到口中，再咀嚼一次，這種行為我們稱之為“反芻”。　　大象、蹄兔和土豚沒有真正的蹄，因此，沒有有蹄類動物的站姿。大象只以腳趾(包在脂質硬皮中)骨頭接觸地面，蹄兔和土豚則以整個腳行走。　　鯨、海豚、儒艮和海牛的演化完全為了在水中生活，它們有流線型的身體和鰭肢。事實上，鯨和海豚最近才被歸類為有蹄類動物，基因研究顯示，它們與河馬是近親。有些專家甚至建議將它們歸為偶蹄動物，立有專屬的鯨偶蹄目。