書畫用的宣紙，起初產於安徽的涇縣，經縣古屬宣州，所以就稱之為宣紙。

宣紙基本分為兩大類：生宣和熟宣。

生宣。由於造紙原料的配比的不同，可分為：單宣（最薄）、單夾（較厚）、淨皮、棉料、夾宣（兩張並一張）和三層夾。生宣具有吸水效能強的特點，是書畫用紙的主要材料。

生宣要久藏為好，剛生產出來的宣紙過於淨白，故有火氣逼人之感。久藏的生宣色澤柔和，用墨用色更具韻味。為了能使新的生宣能取得陳紙的效果，可以將紙在風口掛放一段時間，經過這樣處理的生宣紙稱為“風紙”。

熟宣。是配染膠礬的生宣，具有著水後不滲化的特點。

如果再加以染色、灑金等工藝，便可以產生繁多的品種。熟宣的主要品種有：素宣、煮砭、玉版、蟬羽、冷金、虎皮等。熟宣不宜久藏，藏久要脫礬，會出現區域性滲墨的現象。

生宣質量有很大的差異，區別優劣的重要標準是墨韻的顯示度，即所謂“潤墨性”的程度。優質的生宣具有“潑墨處，豪放淋漓；濃墨處，發亮鮮豔；淡墨處，層次分明；積墨處，渾厚深沉”的特點。

測試墨韻顯示的方法，一般採用的是比較法，將幾種不同的生宣著墨後進行比較，測試時用墨不宜過濃，太濃了就難以產生墨色的細微變化。由於造紙纖維的純淨度、漿化度以及皮漿與草漿的配比不同，加上製造技術的高低差異，著墨後的效果也是不一樣的。凡是優質的生宣經著墨後，墨色滲出的暈圈清楚，漲力均勻。

質量差的生宣，墨色滲出後不能清楚地顯示暈圈，墨色呆板，或墨汁滲透不勻。不能顯示墨色的暈圈的生宣就無墨韻可言，就不能作為書畫創作的用紙。

一般而言，連環畫宜用生宣，便於久藏。因為宣紙的特別，可經久不脆，但用白板類紙作印刷品，因纖維較少，時間長了容易脆化。

所以，可以得出結論，最好的連環畫當用最好的宣紙來印刷。

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生宣吸水性和沁水性強，豐富的墨韻變化，以之行潑墨法積墨法能收水暈墨章、渾厚華滋的藝術效果。寫意山水多用。熟宣是加工時用明礬等塗過，紙質較生宣為硬吸水能力弱，使用時墨和色不會洇散開來使得熟宣宜於繪工筆畫