蕭衍，原是南齊的官員，因蕭寶卷在位時昏庸無道，屠害忠臣，蕭衍便聯合了南康王蕭寶融舉兵討伐蕭寶卷，並推舉蕭寶融為皇帝。可蕭寶融只是名義上的皇帝，齊國的大權還是在蕭衍手裡，不久蕭衍替代了蕭寶融建立了梁朝。蕭衍在位時勵精圖治，勤於政事，取得了不錯的政績，譽為“南朝第一帝”。但在他的手裡又把自己建立的梁朝斷送了。

人有了權力是會變的，這是亙古不變的道理，更何況是一朝之君。蕭衍在位時間長達四十八年，前期不可否認他對梁朝做了不小貢獻，要不然他也不會譽為“南朝第一帝”，可蕭衍在位時間久了，個人就開始貪圖享受，加之底下的人對他阿諛奉承，他就被矇蔽了雙眼，便怠於政事，而他又信奉佛教。蕭衍信奉佛教對梁朝影響巨大，蕭衍常常為了探求佛教理論入廟做和尚，而每次朝臣勸他回朝當皇帝，都要向廟裡捐一大筆錢，這極大地削弱了梁朝國力。因蕭衍信佛教，當時“都下佛寺五百餘所，窮極宏麗。僧尼十餘萬，資產豐沃。”蕭衍引起的佛教問題對梁朝影響非常巨大，因為寺廟待遇好，人們都想著去當僧侶，而不是勞動力，這對梁朝經濟政治破壞很大。而且蕭衍忙於佛教，沒有多少時間處理政務，便重用了奸臣，造成了朝政的混亂。

蕭衍的引狼入室是亡國最直接的原因。當時侯景遭到高澄迫害，到處投靠人，蕭衍在與他談好條件後，便答應接受他，可蕭衍與高澄講和，東魏要求遣返侯景，侯景得知訊息後就發動了叛亂，並把蕭衍困在了臺城，最後蕭衍餓死在臺城。

南朝的梁武帝蕭衍是南蘭陵中都里人，出生於公元464年，原本是南朝齊的官員，後來逼齊的皇帝下臺，自己做上皇帝位子48年，是臨近幾朝在位最久的皇帝，可他後來又當了和尚，把自己建的國家滅亡了。

蕭衍很有才華，辦事果斷機警，官位從戶曹做起，因與同事和上司關係融洽，被提升為隨王蕭子隆的參軍。三年後升任為太子庶子和給事黃門侍郎。

公元493年齊武帝去世，新皇帝即位後不理朝政，整天吃喝玩樂，這讓當時掌握實權的大臣蕭鸞很生氣，在蕭衍的支援下，他自己做了皇帝，也就是齊明帝。他沒有忘記蕭衍的謀劃之功，先把蕭衍提拔為中書侍郎，後又提為黃門侍郎，執掌朝政大權。

蕭鸞在位五年後病死了，他的兒子蕭寶卷即位，雖然治國無術，可殺人非常殘忍。聽到背後議論他的大臣就殺，對跟隨他父親的老臣也殺。這讓蕭衍著急了，怕有朝一日殺禍要輪在自己頭上，便開始招兵買馬，聯合南康王蕭寶融攻入皇宮，殺死蕭寶卷，擁蕭寶融為和帝，自己為大司馬，並擁有帶劍上殿的特權。

蕭衍雖然權力很大了，時間久了就有了廢掉和帝的想法，自己想做皇帝。然而他並不急於求成，慢慢的在等待機會，親信沈約知道了他的想法，便跟好友範雲寫信給和帝的中領軍夏侯祥，要他逼和帝讓帝位於蕭衍。蕭衍暗中讓荊州刺史等親信在民間傳播民謠:“行中水，為天子”，為奪取皇位大造輿論。

公元502年，太史令也陳述天文符信，稱和帝讓位於蕭衍是天意，在都城的南郊，蕭衍順應天地民意，登壇稱帝，接受百官跪拜朝賀，成為梁武帝。

當了皇帝的蕭衍，推行了仁愛的感化政策，對他的親屬不使用任何刑律，甚至有反叛行為的也不治罪。他有個弟弟叫蕭宏，蕭衍委任他為攻魏都督，蕭宏是個庸才，不懂指揮方略，屢戰屢敗，還臨陣脫逃。蕭衍不但不懲治，還不斷提拔，蕭宏這個怡誤戰機的敗將，從司徒升為司空，又當了太尉，成為蕭梁第一重臣。出奇的是，他兩次要謀殺蕭衍自己當皇帝，還和侄女（蕭衍的女兒）永興公主狼狽為奸，蕭衍對他們的罪惡行為視而不見，不聞不問，使這些人更加膽大妄為，不把皇帝放在眼裡。

蕭宏的三兒子蕭正德，也是個品行極差的壞水，掘墳盜墓，劫舍搶女，無惡不作。還叛國投奔了北魏，不得勢又跑了回來，蕭衍不但不懲處，還封位獎賞。

蕭衍的兒子蕭綜也投奔了敵國北魏，不被重用，在返回途中死去。蕭衍痛哭一場後，命人把蕭綜棺柩偷偷運回江南，仍按皇子規格葬於自己的壽陵旁。

蕭衍想把好心做下去，乾脆入了佛門，建造了一座規模宏大的同泰寺，在裡面燒香拜佛，替百姓消災積德。後來“捨身”出家做起了和尚，大臣們湊足了“贖身”錢才把他接回宮。

西魏有個大將叫侯景，表示願向南梁投降，蕭衍不聽眾臣勸阻，接受了侯景的投降，並封為大將軍、河南王。東魏攻打南梁時，假投降的侯景配合西魏，很快打到了長江北岸。蕭衍派他的侄兒蕭正德到長江南岸佈防抵靠，侯景派人誘騙蕭正德說，只要他肯做內應，推翻蕭衍後，就擁戴他做皇帝。蕭正德權迷心竅，秘密派出幾十條大船，幫助侯景的叛軍渡過長江，並親自帶領叛軍進入建康，把蕭衍住的臺城包圍了起來，臺城軍民堅守了130多天後城被攻破，蕭衍成了侯景的俘虜，在被軟禁期間活活餓死，南梁王朝也隨之滅亡。