柴油發電機驅動發電機運轉，將柴油的能量轉化為電能。在柴油發電機汽缸內，經過空氣濾清器過濾後的潔淨空氣與噴油嘴噴射出的高壓霧化柴油充分混合，玉柴發電機組在活塞上行的擠壓下，體積縮小，溫度迅速升高，達到柴油的燃點。柴油被點燃，混合氣體劇烈燃燒，體積迅速膨脹，推動活塞下行，稱為‘作功’。各汽缸按一定順序依次作功，作用在活塞上的推力經過連桿變成了推動曲軸轉動的力量，從而帶動曲軸旋轉。將無刷同步交流發電機與柴油發電機曲軸同軸安裝，就可以利用柴油發電機的旋轉帶動發電機的轉子，利用‘電磁感應’原理，發電機就會輸出感應電動勢，經閉合的負載迴路就能產生電流。柴油發電機組屬自備電站交流供電裝置的一種型別，是一種小型獨立的發電裝置，以內燃機作動力，驅動同步交流發電機而發電。現代柴油發電機組由柴油機，三相交流無刷同步發電機、控制箱（屏）、散熱水箱、聯軸器、燃油箱、消聲器及公共底座等元件組成鋼性整體。柴油機的飛輪殼與發電機前端蓋的軸向採用凸肩定位直接連線構成一體，並採用圓柱型的彈性聯軸器由飛輪直接驅動發電機的旋轉，其聯接方式由螺釘固定在一起，使兩者聯接成一鋼體，保證了玉柴發電機組的曲軸與發電機轉子的同心度在規定的範圍內。為了減少機組的振動，在柴油發電機、成都發電機、水箱和電氣控制箱等主要元件與公共底座的連線處，通常均裝有減震器或者橡皮減震墊。