天然珍珠形成的原因 當蚌在海床進食中，貝殼張開，受到外來物沙粒，寄生蟲等異物偶爾掉進去，外套膜受到刺激，它就會分泌出珍珠質，把掉進去的異物層層裹住，使其圓滑，逐漸形成珍珠囊－光亮潤澤的外層。養殖珍珠就是根據此原理，運用插核技術將圓形珠植入蚌內，便形成了珍珠。 一般認為，蚌的外套膜表皮細胞受到某一刺激而急劇地分裂增殖，逐漸包圍刺激源，形成完整的珍珠囊，並以刺激源為中心，漸次層復一層地分泌珍珠質，從而形成珍珠。因此，所形成的珍珠是圓球形或非圓球形，關鍵在於珍珠質能否均勻地在刺激源周圍積累。 歸納起來形成天然珍珠的原因有以下兩種： 一種像砂粒、小蟲或蟲卯等異物，偶然侵入蚌殼內，與部分外套膜表皮細胞一起陷入蚌的結締組織，表皮細胞組織分裂增殖成珍珠囊，包圍異物，分泌珍珠質，最終形成珍珠。這樣形成的珍珠是有核的。 另一種為外套膜表皮細胞組織的一部分因病變或受傷等原因，脫離原來的部位，進入結締組織中，分裂增殖形成珍珠囊而形成珍珠。這樣形成的珍珠是無核的。 ▲特性 珍珠和蚌殼內層的物質相同。它的形狀多變，可分為規則形和不規則形兩種。規則形有圓形、半圓形、饅頭形、卵圓形、長圓形、棒形、扁圓形、梨形等。不規則形有核珠的形狀隨其中核的形狀而變。無核珠中除了可以描述的規則形外，其他均為不規則形。 珍珠的硬度是3.5-4.5，高於銅(為3)，與鐵硬度(為4)相似。 淡水珍珠的比重為2.70左右，優質珍珠比重稍大為2.65-2.68，劣質珍珠比重則較小。 珍珠彈性的大小決定於其中殼角蛋白含量的多少。把一顆珍珠從70釐米高處，讓它自由降落到玻璃板上，一般珍珠的彈跳高度約在37釐米左右。而優質珍珠，其彈跳高度較大。 ▲優劣 珍珠品質的優劣，色彩和光澤是最為重要的標誌。珍珠的色澤一方面由珍珠表面和內部的光反射和光干涉而產生，另外還與珍珠含有的各種色素和金屬元素的本體色有關。經光譜分析法發現，金黃色、奶油色珍珠含有較多的銅和銀；肉色和粉紅色珍珠內含鈉、鋅較多；白色和粉紅色珍珠中含錳較多。因此，珍珠的顏色和光澤可分為白色系統、粉紅色系統、黃色系統、藍色系統。正圓形的珍珠色澤是從球面發出的，它的色澤不但隨光源的種類、強弱和背景的差異而不同，而且隨光源和觀察的角度不同而變化。 由此可見，珍珠的顏色與水域中的化學成分和水中浮游生物的種類和數量有關。水域不同或育珠蚌的垂放深度不同，珍珠的顏色也不同。隨著蚌的年齡的增長顏色略有加深，但色澤的系統變異不大。此外，珍珠的顏色與育珠蚌本身也有一定的關係，但不是主要的。蚌的殼色為黃色，育出的珠就以黃色系統為主，但同時可能還出現其他各種顏色，這可能是同時吸收了水域中的金屬元素所致。

早期理論：早期人類對珍珠成形的原因有不同的理解。有人說當一滴掉進海里的露水，剛好被張開口的貝殼接住，便形成一顆閃亮的珍珠。當天氣好時，生成的珠子會益發漂亮；如天氣壞，生成的珠子會較暗色--好一個有趣而羅曼蒂克的理論！後來科學開始發達，便演繹成較真實的理論。1671年，科學家認為珍珠的形成是由沙子走進貝殼類體內而變成珍珠。19世紀中，研究學家將珍珠切成兩邊作觀察實驗，發現寄生蟲及卵。1904年，法國科學家Boutane發現當一隻寄生蟲進入貝殼內，外套膜的一部分會分離而變成一顆珍珠。

形成過程：明白軟體動物的構造後，便不難了解珍珠如何形成。軟體動物的外套膜分兩邊或兩頁，將內臟包著。外套膜有能力分泌一種角質物體，叫貝殼底質（Conchiolin）和碳化鈣（Calcium Carbonate）。這兩種物質化為晶體而組成外殼。外殼分為三層，每層的形成都在同一時間進行。這三層分別：

外骨膜：是貝殼最表面的一層角質叫貝殼底質，由外套膜邊緣部分生產。

碳化鈣層：這層較厚，也由外套膜邊緣分泌組成，有方解石及文石在內。

珍珠質：是由無數珠母層構成，由外套膜的其他部分分泌而成，含有碳化鈣。

當一些刺激物如沙粒、寄生蟲、珍珠核走進軟體動物體內，皮膜層細胞便包圍該刺激物，並開始圍著它分泌貝殼底質，然後分泌珍珠質，很微小的珍珠質一層層地重疊，正如屋簷的瓦片一樣，這個構造令它產生變幻色彩及繞射作用（Diffraction），形成我們常見到的珍珠光澤、伴色和天虹色彩，英文又叫Orient.

珍珠層的生長速度因氣候及水質而變化，也與產珠的軟體動物有關。研究發現珍珠質只可以在攝氏15度以上才可生長，日本蠔每天平均可分泌3至4層，所以要約1年才可生出1000層。養珠的珍珠層最少應有0.35毫米，普遍應有0.4至0.5毫米；核子珠的體積是養珠的直徑減1毫米的珍珠層（每邊厚0.5毫米的珍珠層），所以一顆6毫米的珍珠層應有一顆5毫米的核子珠。珍珠質約有1000層。