咳嗽這個動作，是一個反射弧反應。

當咽喉部及呼吸道受到某種刺激(比如有口痰掛在喉嚨，感覺癢癢)，它就產生「感覺訊號」，透過迷走神經一直傳到延髓。延髓收到後，重新發出「運動訊號」，沿著相同的迷走神經一直往下走到咽喉部的肌肉，於是產生了咳嗽的動作。

咳嗽是一種喉嚨的保護性神經反射，一般是喉嚨受到刺激，才會咳嗽。

咳嗽：「我一個和喉嚨有關的神經反射怎麼就到了耳朵上來了呢?」

這是迷走神經的決定。

咳嗽反射的神經都包裹在迷走神經裡，同時迷走神經也分管著耳朵上的一個重要區域：外耳道。

外耳道面板的觸覺，和咽喉部、呼吸道表面粘膜的感覺一樣，都是經由迷走神經傳到延髓的，不過二者支配的神經型別是不一樣的，在迷走神經裡都是各走各道，互不干涉。所以，大部分人咳嗽歸咳嗽，耳朵癢歸耳朵癢，彼此間沒有影響。

然而迷走神經畢竟是迷走神經，它有著迷一般的走位。

雖然每個人的神經(可以理解為基礎設施)長得都差不多，但神經反射(可以理解為裝置的運作方式)卻是功能性的，這差異可能就有點大了。於是就有一小部分人，他們的神經在傳遞訊號時，在迷走神經內或者是延髓中，出現了「迷之串線」……

簡單說就是：

迷走神經裡，負責喉嚨刺激的神經和負責外耳道刺激的神經，在訊號傳遞時串到了一起。這時，一旦外耳道的面板受到刺激，比如掏耳朵時被觸碰到，那麼喉嚨表面的黏膜也就感受到同樣的刺激，就會覺得喉嚨癢癢的……

於是乎，一些人一掏耳朵，就咳嗽了。