由於蒙大拿級計劃的終止，衣阿華成了美軍最後一種戰列艦。二戰日本戰敗後，就是在衣阿華級上籤署的無條件投降條約。這條戰列艦時代的最後繼承者不僅體型很大，其外形也相當的獨特。和其他戰列艦相比，衣阿華級的船身相當的細長，甚至在總排水量不如當時旗鼓相當的大和級之外，船體比大和級還長。其實，衣阿華之所以有如此狹長的艦體，和巴拿馬運河的河道脫不了干係。

在二戰時，美國要同時參加西邊的太平洋戰爭，對抗日本強大的艦隊，同時又要隨時準備來到東方的西線戰場，為膠著的西線戰場提供支援。這種情況下需要美國的艦隊能很輕鬆快速的透過美洲大陸，快速到達戰略位置。南北美洲大陸有陸橋連結，如果不想千里迢迢繞道何恩角，就得透過巴拿馬運河，在運河透過船閘通行。但是在當時因為技術限制，船閘對於大型船隻來說過於狹窄，而戰列艦因為防護性與穩固性的原因，船體都修的很寬。這樣無法透過巴拿馬運河，也就無法在太平洋和西線間快速機動。

所以，衣阿華級在設計時就要求其船體寬度要能透過巴拿馬運河，這導致其相比其他正常的戰列艦，艦體更長，吃水更深。一方面來說，這種設計會讓戰艦橫投影面積提高，更容易接到敵方飛來的炮彈；而另一方面，狹長的船體有益於提高適航性，增加航行速度，使得衣阿華有能力跟得上航母，為其提供掩護支援。