古代很少有嚴格意義上的國旗。如果標準降低的話，那麼秦漢時期的漢軍使用的火鳳旗具有一些國旗的性質。

中國最早的國旗應該是明朝時期的旗子。明朝開國時並沒有國旗，而是在隆慶開海關後，出現的日月旗，象徵著明朝的“明”，即下面的圖案。

為了與其他國家的航船進行區分，也為了安全起見，明朝船隻進行懸掛日月旗。

旗幟由藍底，紅日，黃月重疊動物圖案構成。

藍底象徵著藍天，並且展現中國大氣的特點。黃月取一黃字，象徵我中華黃色面板子民，即漢族人的政權，不偏不倚在中間，維護國家利益，尤其是漢族的利益。紅日象徵繁榮昌盛，又寓意“朱”字，明朝王族之姓。日月重疊就是“明”字。在旗幟的中間，寓意萬國來朝，中央大國。

中國第一面真正意義上的國旗是清朝的黃龍旗。俗稱“黃底藍龍搶赤珠”。即下圖。

在鴉片戰爭後，清廷與外國交流逐漸變多。在外交場合中，其他國家總要懸掛自己國家的國旗，而清朝看著丟人，也為了和國際接軌，便開始製作國旗。最終選定黃龍旗為國旗。在十九世紀六七十年代，採用的是三角旗，到了八十年代開始使用長方形旗幟。

龍是中華民族的象徵，而黃色也是象徵著皇帝獨一無二的色。 並且根據五行學說，中央屬土，為黃色，也象徵著中國。

古代有著各種各樣的旗，但是沒有正式的國旗。在鴉片戰爭後清朝李鴻章和西方交往過程中發現各國都有國旗而唯獨大清沒有，便上奏朝廷定製了一面屬於大清的國旗，80年代，清朝有了歷史上第一面真正統一的國旗——黃龍旗。就是我們在電影《甲午戰爭》中看到的那面旗。旗面為黃色，象徵著皇權，旗面繪飛龍戲珠圖案，龍是青色，珠是紅色，龍頭向左上方抬起。

據《春秋左傳·桓公二年》記載，“三辰旗，昭其明也”。 “至周而變之，以三辰為旂旗。”秦以前，基本上用三辰旗象徵最高地位，三辰旗就算是國旗吧。

其實，古代大多數時期是沒有“國旗”的，不過，帝王君主有象徵著權力、地位的“纛”，或者也可以叫“纛旗”，是戰爭時用的軍隊旌旗或是皇室用的御旗，勉強也算“國旗”吧，一般是三角形或矩形的。

纛旗基本上是會繪有勢力代表的顏色和圖騰，比普通的旌旗更大更顯眼就是了。

秦以前，分封的君主們是沒有固定的纛旗的。那時候，天子把紅色的弓和黑色的箭賜給諸侯，意思是這個諸侯可以代表天子作戰，隨意攻擊別人。誰拿著紅色的弓，就相當於打這天子的旗號，那就是最牛了。

秦時期，正式出現了纛旗。秦以水為貴，其代表五行的顏色是黑色，旗幟便是黑色的，中間有個“秦”字。這個做法，一直持續到南北朝。除了顏色不同字不同，之後歷代旗幟的形式差不多。

纛旗的顏色未必是固定的。比如，漢代由於經歷了三個不同的正朔：水德、土德、火德，於是，纛旗的顏色也就相應為黑、黃、紅，中間有個“漢”字。漢代也有龍旗，但未必是皇帝用，反而羽林軍用得多。

兩晉時，纛旗則是紅色、紫紅色甚至是五彩的。而南北朝，也是因崇尚的五行不同，顏色換來換去，但總體上，形式是一樣的，萬變不離其宗嘛。

隋朝的纛旗也是兩種顏色，紅色和黃色。不過，隋朝開始，已經固定皇族龍旗的形式。

唐朝時，分別用過白、紅、黃三色的旗幟。

宋朝也沒有固定的國旗，不過有“日旗”象徵最高權力。可惜網上沒有圖。

元朝採用的則是“九斿白纛”，據說是由成吉思汗所創的。

明朝時的國旗就是日月旗，為了通商便利而使用的。

正式出現國旗，還是要到清朝時。從1862開始使用，黃龍旗，也叫“黃底藍龍搶赤珠”。

其他雜牌政權，其實有的還真有旗幟。不過那就不能算“國旗”了。並且，很多都是造反起義的傢伙用的，有宗教意味，這裡就不贅述了。

中國古代雖然有過各種各樣的戰旗，卻從來沒有正式的國旗。秦漢時期也不過就是在旗子上寫國家的名字“秦”，“漢”。

日月旗是明朝的國旗，由明朝的“明”國號字的意義演化而來。明朝最初沒有國旗，後來由於對外貿易的迅速發展，明朝船隻按照國際上的標準懸掛了一種旗幟以區別於葡萄牙、荷蘭等國家的國旗，成為所謂的明朝國旗。

1840年鴉片戰爭後，隨著西方列強的侵入，李鴻章在同西方列強談判、簽約、通商、互派外交人員等外交活動中，看到西方列國莊嚴懸掛的國旗，而中國卻無旗可掛，深感有失“天朝威儀”。於是上奏慈禧太后，提出在外交場合中需要有代表大清國的旗幟，請求頒制國旗，經過多方徵集篩選，最後慈禧太后決定使用黃龍旗作為大清國國旗。