遙想小時候，夏季的夜晚，躺在自家房頂上乘涼，一覽無遺的星空，能看到很多明亮的星星，那時就認識北斗七星，還能能看到模糊的銀河，真是美妙的夜晚。言歸正傳，那些明亮的星星幾乎都在銀河系之內,因為地球在太陽系內，太陽系又屬於銀河系，想想那有多大，我們肉眼看到的星星基本上都是銀河系內的星星，肉眼能看到的星星離我們都不太遠，銀河系是一個盤狀的螺旋星系，形狀有點像蚊香，它是由核球、銀盤、銀暈和尚未確定的銀冕這幾部分構成，銀盤主要由幾條旋臂組成，旋臂有一定的厚度，大約幾千光年，太陽系位於獵戶臂上，在我們太陽系周圍，四面八方都分佈有獵戶臂上的恆星，所以你看上去會覺得這些恆星散佈於天空的各個方向，似乎不在那密集的帶狀銀盤上，我們看到的雲霧狀銀河就是銀盤。想想蘇東坡的詩句：不識廬山真面目，只緣身在此山中，再發揮一下你的空間想象力你就能理解了。但有極少數光度很高的恆星在一定條件下可以看見(很困難),若想觀測較遠的恆星或其他星體,應該藉助天文望遠鏡的幫助，肉眼能看到的只有仙女座河外星系M31、大麥哲倫星系、小麥哲倫星系是銀河系外的。

在沒有遇見銀河系外超新星爆發及伽馬射線暴這種少數極端情況外，除了仙女座星系、大小麥哲倫星雲、三角座星系這些河外星系，人類肉眼可見的星星都在銀河系內。夜晚的天空除了金星、火星、木星、土星這些太陽系內的行星外，其餘的星星都是銀河系內的恆星，當然除過上述的河外星系。

人類肉眼可見最暗星星的視星等極限為6左右，三角座星系就是人類在地球上可以看到的最暗的天體，注意是天體不是星星，肉眼可見的最暗的星星是HD61227，距離地球約4萬光年。銀河系直徑約10萬光年，我們人類肉眼可以看到的星星絕大多數都在以地球為中心直徑約2500光年範圍內，也就是下圖中的一個畫素點那麼大。整個南北半球的天空，人類肉眼大約可以看見最多6000顆星星左右。

要想看到河外星系，我們需要藉助大型天文望遠鏡才行，像哈勃天文望遠鏡就是其中比較著名的。