您說得有一定道理，但是問題恐怕不能單純地說古人“錯了”，理由如下：

“而立”這個詞的確和主流的漢語詞彙構詞方法不同。但是，這種現象在古代是一種常見的修辭手法，學術界早有術語來概括之：曰“藏詞”或“割裂”。

趙克勤先生的《古漢語修辭簡論》說，把古書中的一句話或者一個片語割裂開來，只取用其中的一部分的修辭手法，叫“割裂”。有三種情況：

一、擷取句子或者片語的一部分，指代另一部分。如《晉書·孝武帝紀》：“烈宗知其抗直，而惡聞逆耳。”“逆耳”在這裡其實指代了“忠言”，忠言逆耳嘛。

二、擷取句子或片語的一部分，表示整個句子或片語的意思。如《晉書·紀瞻傳》：“重以屍素，報罪枕蓆。”“屍素”，指“尸位素餐”，居位食祿而不盡職。《漢書·朱雲傳》：“今朝廷大臣，上不能匡主，下亡以益民，皆尸位素餐，孔子所謂‘鄙夫不可與事君’，‘苟患失之，亡所不至’者也。”顏師古注：“尸位者，不舉其事，但主其位而已。素餐者，德不稱官，空當食祿。”

三、所摘取的詞語，表示由原句歸納或引申出來的意義。舉例如下：

（一）“錫類”：南朝·梁·任昉《啟蕭太傅固辭奪禮》：“是知孝治所被，爰至無心；錫類所及，匪徒教義。”這裡的“錫類”，語出《詩‧大雅·既醉》：“孝子不匱，永錫爾類。”毛傳：“類，善也。”鄭玄箋：“孝子之行非有竭極之時，長以與女之族類，謂廣之以教導天下也。”謂以善施及眾人。

（二）“微管”：《宋書·謝靈運傳》：“靈運罪釁累仍，誠合盡法。但謝玄勳參微管，宜宥及後嗣，可降死一等，徙付廣州。”其實語見《論語‧憲問》：“孔子曰：‘微管仲，吾其被髮左衽矣。’”後遂用為頌揚功勛卓著的大臣的典故。

（三）“友于”：《後漢書·史弼傳》：“陛下隆於友于，不忍遏絕。”這裡的“友于”，出自《尚書‧君陳》：“惟孝友于兄弟。”後即以“友于”為兄弟友愛之義。

（四）“在莒”：清錢謙益《送何士龍南歸》詩：“人生如嗜味，患難宜飽嘗。阨陳良亦樂，在莒安可忘。”春秋時，齊國發生內亂，公子小白流亡於莒，返國後登君位，是為桓公。又戰國時齊閔王遇殺，其子法章變姓名，為莒太史家庸夫。太史敫女憐之，常給其衣食。法章終被立為襄王。後因稱往昔受厄遭困為"在莒"。

（五）“去日多”：龔自珍詩：“逢君只合全場罪，莫恨今生去日多”。這裡的“去日多”表示“苦”，出自曹操《短歌行》“去日苦多”。

使用語言不僅要遵循語法規範，更要遵循使用習慣，也就是說，當一句話或一個詞的使用不合乎語法，但合乎使用習慣時，那就要遵循使用習慣。因為語言是用來交流的，只要交流上沒有障礙就可以了。當然，一句話或一個詞從最初使用到形成習慣，是有一個漫長的過程的。因此，為了規範語言的使用，語言工作者往往會對社會上一些不符合當下語言規範的讀音、用詞和用句進行辨析，指出其錯誤所在，但當這些讀音、用詞和用句形成一種全民族共同的語言習慣時，語言工作部門就會採取“從眾”這一做法，反而會認定這些用法是正確的。比如，以前“確鑿”一詞讀“確zuò”，如果哪個學生讀“確záo”老師就要予以指正。但是，大家都讀“確záo”了，語言工作部門就認定“確záo”是正確的讀音了。再比如，“桔”這個字，本來不讀jú，也沒有“橘”的意思，但是大家都這麼寫，於是語言工作部門就認定這個“桔”字是“橘”的俗字，算是基本上認可了它當“橘”講，但因只認定它是“橘”的俗字，所以在正式場合就不能當“橘”字來使用。

“前蘇聯”這種說法肯定是不對的，因為“蘇聯”不僅是一個國家，也是一個時代。那個國家在那個時代就叫“蘇聯”，所以，不管是以前還是現在，只要我們說的是那個時代的那個國家，我們都只要稱“蘇聯”就行了，不必稱“前蘇聯”，就像中國不能稱“前民國”“前清朝”一樣。有人專門寫文章糾正“前蘇聯”這種說法，但是現在用習慣了，全民都這麼說，大家也就認可了這種說法，有一位語言工作者寫了篇文章，叫《別生“前蘇聯”的氣》說的就是這個問題。題主提出的“而立”一詞，確實是一種錯誤的說法，孔子說“三十而立，四而不惑，五十而知天命”，“而”只是一個連詞，是連線“三十”和“立”的，如果三十叫“而立”，那麼，四十、五十就應該叫“而不惑”“而知天命”，這顯然是錯誤的。但是，為什麼會出現這麼個“錯詞”呢？因為現代漢語以雙音節詞為主，我們單說“立之年”就不如說“而立之年”順口，於是就有了“而立”這一說法。這種說法雖然不符合語法規範，但已經被全民族用了這麼多年了，所以根據從眾原則，這樣說也就算是正確的了，只要大家知道“而立之年”是三十歲就行了。也就是說，我們既不必生“前蘇聯”的氣，也不必較“而立之年”的真兒。當然，我們也不能因此就不顧語法規範，隨意“創造”新說法新詞彙，那樣就會使語言失去規範而導致無法正常交流。

語言是有社會屬性的。地域性，時代性，約定性。當然任何語言都是有語法的。但是語言是活的，不規範恰恰是語言的獨特靈魂。而語法的規範是後生的。以何者為第一？我曾經請教過學貫中西的陳源先生。他曾主持過英漢辭典，大百科全書，曾任中國世界語協會主席。他主張語言是活的，應首先尊從大眾習慣。有些是約定俗成：桃之夭夭，是詩經描述桃花的盛開，如今大眾之表達：就是逃跑了。有寫成逃之夭夭的。陳老說請不要笑話大眾，大家都明白就行了，應尊從。他還說：召開大會，廣播電視播音：召念四聲，百姓念一聲。說服：播音：音念睡。大眾有誰這麼說呢？

回到題目。而立，是不是一個錯誤？應不應糾正？其實古代也是一樣，詞彙有一定的約定俗成性。千字文，百家姓，四書五經，那都是蒙學讀物。上過私塾的大都可背下。從三十而立，到而立之年是一個約定俗成的詞彙。這和成語典故有點類似。莊公夢蝶，簡化為夢蝶也能明白。而立也是一樣，不是語法，改了就沒人明白了。典型例子，熊貓這個詞，陰差陽錯。從科學分類肯定是熊屬。但現在改為貓熊，好象十分沒必要的。

他媽的！是罵人的話。吃了嗎？是問候語。這裡有什麼語法？我的觀點：尊從語言的大眾表達，把語言當做活的，應該是合理的。而語法也應該據此總結和調整。笑談。