三次產業的劃分最初源於西方經濟理論．西方經濟學家根據勞動物件進行加工的順序將國民經濟部門劃分為三次產業 三次產業:根據社會生產活動歷史發展的順序對產業結構的劃分，產品直接取自自然界的部門稱為第一產業，初級產品進行再加工的部門稱為第二產業，為生產和消費提供各種服務的部門稱為第三產業。

它是世界上通用的產業結構分類，但各國的劃分不盡一致。中國的三次產業劃分是： 第一產業：農業（包括種植業、林業、牧業、副業和漁業） 第二產業：工業（包括採掘工業、製造業、自來水、電力、蒸汽、熱水、煤氣）和建築業。第三產業：除第一、第二產業以外的其他各業。由於第三產業包括的行業多、範圍廣，根據中國的實際情況，第三產業可分為兩部分；一是流通部門，二是服務部門。具體又可分為四個層次： 第一層次：流通部門，包括交通輸業、郵電通訊業、商業、飲食業、物資供銷和倉儲業。第二層次：為生產和生活服務的部門，包括金融、保險業、地質普查業、房地產、公用事業，居民服務業，諮詢服務業和綜合技術服務業，農、林、牧、漁、水利服務業和水利業，公路、內河（湖）航道養護業等。第三層次：為提高科學文化水平和居民素質服務的部門，包括教育、文化、廣播電視、科學研究、衛生、體育和社會福利事業等。第四層次：為社會公共需要服務的部門，包括國家機關、政黨機關、社會團體、以及軍隊和警察等。