機械零件由於某些原因喪失工作能力或達不到設計要求效能時，稱為失效。機械零件的失效並不是單純意味著破壞，可歸納為三種情況：完全不能工作；雖然能工作，但效能惡劣，超過規定指標；有嚴重損傷，失去安全工作能力。機械零件常見的失效形式有：

　　1、斷裂 零件在外載荷作用下，某一危險截面上的應力超過零件的強度極限時，就會造成斷裂失效。在變應力作用下，長時間工作的零件容易發生疲勞斷裂。由於超載、超溫、腐蝕、疲勞、氫脆、蠕變等原因，也可造成零件斷裂失效。零件的斷裂失效對機械產品造成的危害最大。

　　2、過大殘餘變形 零件受載荷作用後發生彈性變形，過度的彈性變形會使零件的機械精度降低，造成較大的振動，引起零件的失效；當作用在零件上的應力超過了材料的屈服極限，零件會產生塑性變形，甚至發生斷裂。在高溫、載荷的長期作用下，零件會發生蠕變變形，造成零件的變形失效。

　　3、表面損傷失效 零件在長期工作中，由於磨損、腐蝕、磨蝕、接觸疲勞等原因，造成零件尺寸變化超過了允許值而失效，或者由於腐蝕、沖刷、氣蝕等而使零件表面損傷失效。如齒輪表面由於接觸疲勞產生麻點剝落而失效等。

　　4、材質變化失效 由於冶金元素、化學作用、輻射效應、高溫長時間作用等引起零件的材質變化，使材料效能降低而發生失效。

　　5、破壞正常工作條件而引起的失效 有些零件只有在一定條件下才能正常工作，如帶傳動，只有當傳遞的有效圓周力小於臨界摩擦力時，才能正常工作；液體摩擦的滑動軸承只有存在完整的潤滑油膜時，才能正常工作。如果這些條件被破壞，將會發生失效。

　　一批零件在使用中，一部分可能在短時間內就發生失效，而另一部分可能經過很長時間後才失效；特別是在超過使用壽命期後，失效將加速發生。由曲線可以看出失效率（單位時間內零件的失效數與總件數的比例）按使用時間可分為三個階段：早期失效期、偶然失效期和耗損失效期。

　　早期失效期是機械零件使用初期的失效，失效率較高，但以很快的速度下降。早期失效

　　問題大多與設計、製造、安裝或使用不當有關。

　　偶然失效期的失效率低而穩定，是機械零件的正常工作時期，在此階段發生的零件失效一般總是由於偶然因素造成的，故失效是隨機的。若想降低這一時期的失效率，必須從選材、設計、製造工藝、正確地使用和維護方面採取措施。

　　偶然失效期以後，由於長時間的使用，使零件發生磨損、疲勞裂紋擴充套件等原因，失效率急劇上升，說明機械零件使用期已超過使用壽命期限，此階段稱為耗損失效期。在此階段，重要的裝置或零件雖然還沒有失效，但應根據相應的判據進行更換或修理，以防止重大事故的發生。

　　總之，機械零件雖然有很多種可能的失效形式。但歸納起來，最主要的原因是由於強度、剛度、耐磨性、溫度對工作能力的影響和振動穩定性、可靠性等方面的問題造成的。