南極位於地球的最南端，它是一個被大洋環繞的大陸；北極則是位於地球的最北端，但它卻是被一個大陸圍繞的海洋盆地。南北極都是十分寒冷的，很多人以為南北極氣溫都是一樣的，可是南極的氣候卻比北極惡劣的多，並且南極的平均氣溫要比北極低的多。在南極上有個巨大的冰蓋，這個冰蓋終年散發著寒氣，空氣被迅速冷卻。這個冰蓋像個巨大的反光鏡，它把收到的太陽熱能大部分都反射回空中，因此，南極在儲熱能力方面就很差；在南極大陸的周圍被大洋環繞著，大洋又長時間被海冰封凍，而且長年不化，因此就阻斷海水和空氣的交換，從而讓南極周圍的海面長期保持較低的溫度。而北極就沒有這樣的冰蓋，所以就不會散掉巨大的熱能，但是北極是海洋，海水的儲熱能力就比南極強，因此，地形上的不同就形成南北極不同的溫度差異。並且地形也決定了它們各自的氣流和洋流，而且又是由於氣流和洋流的不同，又加強了兩極地區氣候的根本差別。南北兩極在動物種類上也有很大的差別，南極的企鵝不可能生長在北極，而北極北極熊的北極熊不可能生長在南極。主要原因是熊類是雜食、適應性強的陸生動物，從北極到熱帶均有分佈。由於第三紀時，地球上出現了寒冷氣候，南北極形成冰川。來不及由極地往溫暖地區遷移的喜溫動物都滅絕，只有在冰川邊緣有一些適應寒冷氣候的動物在生活。以北極植物為主食的穴居熊絕跡了，而一種毛皮厚、肉食，並且體溫調節能力、越冬生理以及生物化學都適應嚴寒的熊類在北極生存下來，這便是以後的北極熊。它們以海豹、幼海象、魚類、鳥蛋以及擱淺鯨的腐肉為主食，成為嚴格食肉動物。而南極洲早在熊類祖先出現之前便是一個海洋環繞的大陸，不與其他大陸相連。大洋的隔斷使陸生熊類根本不可能往那裡遷移，所以南極不可能發現北極熊的蹤影。而企鵝是從赤道以南的區域開始發展起來的，它們的祖先是管鼻類動物，在企鵝決定發展方向這一問題時，同時決定了它們主要生活家園的所在。動物學家推想，企鵝在那時選擇南下沒有繼續向北前進。因為它們北上的道路被熱帶炎熱的氣候阻擋了，更因為企鵝們無法忍受熱帶的暖水。因此，企鵝的這些生理特點，決定了它們必須呆在有來自南極的冰雪融化水域，或由由深海湧上的較冷的水流所流經的海域。於是，溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成了一個物理屏障，使懼熱的企鵝不能遊過它。再把企鵝分佈的情況查對一下，它們分佈在年平均氣溫20℃的區域，動物學家的推想跟這些是頗為吻合的。南北極的區別還有很多，南極圈內的冰山高大，而北極冰山則相對矮小。南極有的冰山就是巨無霸，總面積竟然高達5538平方公里，相當於9個新加坡的國土面積。並且在南極的總冰量也比北極高。在南極圈裡不生長草木之類的植物，只有苔鮮類低等植物。但北極圈不同，有的地方不但有草原有鮮花，而且還有茂密的森林。如在北緯78度的朗伊爾賓就長有齊膝高的叢叢茂草。
南極位於地球的最南端，它是一個被大洋環繞的大陸；北極則是位於地球的最北端，但它卻是被一個大陸圍繞的海洋盆地。南北極都是十分寒冷的，很多人以為南北極氣溫都是一樣的，可是南極的氣候卻比北極惡劣的多，並且南極的平均氣溫要比北極低的多。在南極上有個巨大的冰蓋，這個冰蓋終年散發著寒氣，空氣被迅速冷卻。這個冰蓋像個巨大的反光鏡，它把收到的太陽熱能大部分都反射回空中，因此，南極在儲熱能力方面就很差；在南極大陸的周圍被大洋環繞著，大洋又長時間被海冰封凍，而且長年不化，因此就阻斷海水和空氣的交換，從而讓南極周圍的海面長期保持較低的溫度。而北極就沒有這樣的冰蓋，所以就不會散掉巨大的熱能，但是北極是海洋，海水的儲熱能力就比南極強，因此，地形上的不同就形成南北極不同的溫度差異。並且地形也決定了它們各自的氣流和洋流，而且又是由於氣流和洋流的不同，又加強了兩極地區氣候的根本差別。南北兩極在動物種類上也有很大的差別，南極的企鵝不可能生長在北極，而北極北極熊的北極熊不可能生長在南極。主要原因是熊類是雜食、適應性強的陸生動物，從北極到熱帶均有分佈。由於第三紀時，地球上出現了寒冷氣候，南北極形成冰川。來不及由極地往溫暖地區遷移的喜溫動物都滅絕，只有在冰川邊緣有一些適應寒冷氣候的動物在生活。以北極植物為主食的穴居熊絕跡了，而一種毛皮厚、肉食，並且體溫調節能力、越冬生理以及生物化學都適應嚴寒的熊類在北極生存下來，這便是以後的北極熊。它們以海豹、幼海象、魚類、鳥蛋以及擱淺鯨的腐肉為主食，成為嚴格食肉動物。而南極洲早在熊類祖先出現之前便是一個海洋環繞的大陸，不與其他大陸相連。大洋的隔斷使陸生熊類根本不可能往那裡遷移，所以南極不可能發現北極熊的蹤影。而企鵝是從赤道以南的區域開始發展起來的，它們的祖先是管鼻類動物，在企鵝決定發展方向這一問題時，同時決定了它們主要生活家園的所在。動物學家推想，企鵝在那時選擇南下沒有繼續向北前進。因為它們北上的道路被熱帶炎熱的氣候阻擋了，更因為企鵝們無法忍受熱帶的暖水。因此，企鵝的這些生理特點，決定了它們必須呆在有來自南極的冰雪融化水域，或由由深海湧上的較冷的水流所流經的海域。於是，溫暖的赤道水流和較高的氣溫形成了一個物理屏障，使懼熱的企鵝不能遊過它。再把企鵝分佈的情況查對一下，它們分佈在年平均氣溫20℃的區域，動物學家的推想跟這些是頗為吻合的。南北極的區別還有很多，南極圈內的冰山高大，而北極冰山則相對矮小。南極有的冰山就是巨無霸，總面積竟然高達5538平方公里，相當於9個新加坡的國土面積。並且在南極的總冰量也比北極高。在南極圈裡不生長草木之類的植物，只有苔鮮類低等植物。但北極圈不同，有的地方不但有草原有鮮花，而且還有茂密的森林。如在北緯78度的朗伊爾賓就長有齊膝高的叢叢茂草。