西漢漢武帝時期“罷黜百家，獨尊儒術”，開始了儒家思想作為官方意識形態的歷史階段。所以自西漢開始儒家經典著述宣揚的等級觀念、禮節、儀式等都會得到上至天子下至庶民的嚴格遵從。

《禮記》載：“尊者丘高而樹多，卑者封下而樹少。天子墳高三刃，樹以松；諸侯半之，樹以柏；大夫八尺，樹以欒；士四尺，樹以槐；庶人無墳，樹以楊柳。”西漢武帝時期，劉徹採取儒生董仲舒的建議，選擇以儒家思想治國，儒家禮教從那時起就作為官方意識形態而存在。在這一過程中，儒家經典著述中所宣揚的等級觀念與禮節儀式，自然也成為朝廷認可的“正統”，在儒生的推廣之下，最終得到全天下百姓的嚴格遵守。而根據《禮記》所載，逝者墳墓封土、樹木與其生前地位有著嚴格的對應關係，其中地位崇高者封土高而樹多，地位低下封土低而樹少。

作為至高無上的第一人，天子陵墓的封土高達三仞，其旁所種之樹以松樹為尊；諸侯封土半之，只能種以柏樹；大夫封土八尺，種植欒樹；士大夫封土則不能超過四尺，墳墓旁也只能種植槐樹；至於庶人連封土都不能有，低賤的楊柳最適合他們。從那時起，以樹木品種代表尊卑等級的做法得到了社會各階層的認同，象徵天子身份的樹木也就從柏樹演變為松樹了。因此自漢以後的天子陵墓都不再種植柏樹，否則就是“有失身份”，尊卑不分。

松樹四季常青、高大挺拔，最高可達75米，且材質好，不乏棟樑之材。松樹具有較強的環境適應能力，抗風沙、抗鹽鹼、耐嚴寒、耐酷暑，壽命極長，可達約1200年。柏樹四季蔥綠，樹高一般可達20米。柏樹具有較強的耐蔭性、耐寒冷、耐乾旱、耐貧瘠，耐酸鹼。木質軟硬適中，細緻，有香氣，壽命可達500-800年。在中國的歷史文化中，人死為大。在死者的墳墓上，一般要栽上松樹或柏樹，來寄託對死者的思念，以松柏不懼嚴寒酷暑的傲然風骨氣質及長青不老的屬性來表達使死者“長眠不死”的願望。為什麼要在死者的墳墓上栽種松柏呢？這是有典故的。相傳遠古時，有一種妖獸叫魍魎，此獸以人屍為食，常將墳墓內的屍首挖出，食後將遺骨暴於荒野。魎魎又異常詭秘，行蹤不定，使人不能將其捉獲且難以防範。但此獸懼怕老虎和松樹、柏樹。因此，人們便在墳墓旁擺放石虎、種置松柏加以防護。但是在不同歿者的墳墓所栽種的樹木是不同的，而且是有規定的。漢武帝時規定：地位尊貴者墳丘要高且種的樹要多，地位卑賤者墳頭要低且種的樹要少。皇上的墳高達三仞（漢時1仞＝7尺），種松樹。諸侯墳高為一半（即1.5仞），種柏樹。大夫墳高為八尺，種欒樹。紳士墳高為四尺，種槐樹。庶人無墳，只能種楊柳。由此可見，墳墓種什麼樣的樹，是死者尊卑地位的體現。在等級制度森嚴的封建社會，是不容許有絲毫差錯的。所以，皇上的陵墓只能種松樹，否則就是降低其身份，官員將此弄錯者將被處死。其它達官顯貴、紳士名流、販夫庶子只能種按其等級規定的樹種。若要種上松樹，則犯欺君之罪，將會被處死或滅族的。