九州作為古代中國的另一個稱呼是虛指，它還有一個實指，指的是九個州，即九大行政區。

曹操要恢復古代的九州制，身在許縣的荀彧寫信給曹操，表達了不同意見：“現在如果依古制，那麼冀州的管轄範圍將包括現在的河東郡、馮翊郡、扶風郡、西河以及幽州、幷州的全部，這些地方本來人心就不穩，讓他們歸屬冀州，將會使大家更加不自安。如果因此引起叛亂，那麼天下大業就不好說了。”

荀彧建議曹操先平定黃河以北的地區，修復舊都洛陽，之後南下荊州，討伐劉表、劉璋等不肯朝貢的軍閥，讓天下人都知道這些想法，從而人人自安，等到天下大定之後，再來議古制。

荀彧的這番表態，說得很有道理，卻讓曹操吃了一驚。

其實，曹操堅持恢復九州制的真實原因倒不是增加冀州的地盤這麼簡單，其背後還有玄機，可惜荀彧沒有看到。

九州制是一個地理概念，或者說是一個規劃中的行政概念，但它也是整個古制中的一個組成部份，只有把它與整個古制聯絡起來看才能洞悉曹操的心理。

恢復地理或行政區劃上的九州制不是曹操想法的全部，甚至不是主要部分，借恢復九州制進而恢復己經廢除的其他一些政治制度才是要害。

在曹操看來，即使高祖劉邦定下的制度有些也值得商榷，比如封爵制度，以前是五等爵制，即公、侯、伯、子、男，劉邦非要來一個白馬盟誓，稱“非劉氏不得封王”，斷了一般人的封王之路，異姓的臣子功勞再高，封到縣侯也就到頂了，逼得王莽這樣的人只好另找出路。

曹操想恢復九州制，行政區劃調整才是第一步，後面還會陸續推行以恢復古制為重點的政治體制改革，目的是進一步加強自身的集權，同時在爵位分封等方面有所突破。

但是第一步還沒有邁出去，便遭到了荀彧乾脆利索的反對。

荀彧的表態讓曹操不能不認真對待，荀彧不僅是自己事業上的第一功臣，而且在士人中很有號召力，自己手下相當一批官員都來自荀彧的推薦。

或許荀彧沒有看出來自己的真實動機，就行政區域調整本身發表的意見，因為僅就此而言，費那麼大的勁確實有點不值，荀彧及時提出建議是他一貫責任心強的表現。

一般都認為，從大禹治水開始中國就有了九州這樣的政區，後面才演變為十二州。

秦始皇統一六國之後，在全國推行了郡縣制，卻沒有在郡以上設立州。到了公元前二世末，也就是西漢元封五年（前１０６年）左右，漢武帝將全國除首都附近的七個郡級單位以外政區分屬於十三部，即豫州、兗州、青州、徐州、冀州、幽州、幷州、涼州、益州、荊州、揚州、交趾、朔方；每部設刺史一人，負責巡察境內的地方官和豪強地主；稱為十三刺史部， 簡稱十三部或十三州。

但這個時期的州還是一種監察區，而且這十一個以州命名的單位中沒有九州中的梁州和雍州，增加了涼州、益州、幷州和幽州。

在公元１世紀後的東漢，州才成為最高一級的行政區域，朔方併入了幷州，加上管轄首都一帶的司隸校尉部，總數仍為十三。由於交趾改稱交州，以州命名的單位就有了十二個，也不是九個。

由於全國就分為九州，所以九州又一直被當作全國、“天下”的代名詞。如南宋詩人陸游《示兒》詩中的名句“死去原知萬事空，但悲不見九州同”，就是取這樣的用意；晚清詩人龔自珍“九州生氣恃風雷”一句也是如此。

從地域上看，九州中不存在幽州與幷州，毫無疑問這兩個州都將併入冀州，成為曹操直接控制的領地。但事情絕不僅僅擴大地盤這麼簡單，《漢書》有云“州從《禹貢》為九，爵從周氏為五”，九州制的恢復與五等侯似乎是密不可分的孿生兄弟，恢復九州只是設立五等侯的前奏。

所謂五等侯，即公、侯、伯、子、男，而大漢實行的卻是王、侯兩級爵位。漢高祖剪除韓信、彭越、英布等異姓諸侯王，規定非劉姓宗室不得封王，王國轄境相當於一郡。有功之臣只封侯，功高者為縣侯，食一縣封邑，小者為鄉侯、亭侯。另有關內侯，有食俸而無具體封國。公爵一級雖然也存在，但只是象徵性的。

建武十三年（公元37年）光武帝封周朝後裔姬常為衛公、殷商後裔孔安為宋公，衛、宋兩國實際被視為漢賓，封國等同一郡。在大漢四百年曆史中，唯一一個有實權的公爵就是安漢公王莽，而且他也曾改十三州為九州，結果連漢室的江山社稷都篡了。

當董昭提出恢復禹貢九州之議，曹操肯定是全力支援，這是誰都抗拒不了的。荀彧明知不可為而為之，依舊竭力反對。因為事態越來越清楚，恢復九州不過是第一步，九州一旦恢復，曹操立刻便會恢復五等爵，進而謀取王公之位。

如今曹操這一系列步驟，豈不是明擺著要走王莽的老路？可見，九州制只是當時曹操對未來統一國家的一種規劃，反映了曹操的一種政治理想或者是內心的想法。

瞭解三國曆史的都知道，荀彧被稱為是最後一個漢臣，所以荀彧反對是必然的。

建安九年，也就是公元204年，官渡之戰5年之後，曹操終於如願以償，攻破了鄴城，以功被封為冀州牧。掃除了最大的競爭對手袁紹，曹操此時志得意滿。這個世界上最不乏投機者，當時就有人建議曹操恢復九州古制，“宜復古制九州，則冀州所制者廣大，天下服矣”。

在這裡，有必要跟大家解釋一下什麼是“九州古制”。

我們現在說到“州”這個名字，都知道這是代指古代中國的“九州”概念。東漢靈帝時，為了對付黃巾起義，方便地方事權統一，將“十三刺史部”又命名為“州”，這也是源出於“九州”的概念。具體來說，是源起於《尚書.禹貢》一書所劃定的天下九州。

這本書是後人託名大禹，在“分久必合”的期冀之下，依山川地勢，將統一後的中央之國分成九個行政區，分別為：冀州、兗州、青州、徐州、揚州、荊州、豫州、梁州以及雍州，我們可以將之理解為著書之人對天下歸一之後如何治國的展望。

由於《禹貢》一書所設定的地域範圍，並沒有將河套地區劃入，所以一般認為這本書的成書時間應不晚於趙武靈王征服河套地區，也就是公元前300年這個時間點。不過，秦始皇並沒有按照“九州古制”來劃定天下疆域，僅設計了郡、縣兩級行政區。

（秦朝郡縣圖）

到了漢武帝時，為了加強中央集權，在郡縣之上設定了“十三刺史部”用以監察各地，這本來是中央派出機構，並非常設，可也算是頭一次將“九州”的理念落地實施。隨著時代演變，到了東漢靈帝時，這些地方州牧開始掌握有實權，中央政府已經不能制了。正因為如此，我們在三國中才會看到曹操擊敗黃巾軍之後，收其精銳所編成的軍隊被稱之為“青州軍”，董卓及馬超家族的興起之地為“涼州”；赤壁之戰所爭奪的焦點是“荊州”；最終讓劉備得以安身立命的地區為“益州”。

當時的州牧，因為掌握一州的軍政，可謂是上馬治軍，下馬管民，是貨真價實的地方諸侯。最為關鍵的是，這些地方諸侯的權力來源還是合法的，因為漢靈帝聽信了劉焉的建議，以一紙詔書將這種權力給出了出去。權力一旦給出去了，再想收回來，可就不那麼容易了。

（東漢的十三州部）

按照東漢的十三州的劃分來說，曹操此時佔據的地盤，有青州、兗州、幽州、冀州、幷州等地。正常情況下，曹操要當地方官，就只能做一個冀州牧，那就等於把青州、兗州、幷州、幽州等地要交給漢朝中央政府，再派遣州牧治理。他可不想辛辛苦苦打下來的地盤，再給分出去。當初袁紹就是按照東漢制度，把自己的地盤分給了侄子、兒子們，結果家門不幸，兄弟鬩牆，這才給了曹操可乘之機。

曹操心想，要是他一個人能當4個州的州牧，那該多好！瞌睡就有人遞枕頭，很快就有人建議說要恢復“九州古制”。曹操拿著九州地圖一看，這就是驚喜呀，這就是他日夜所思所想的事情呀！因為按照九州的行政區劃，原本是沒有幽州、幷州、涼州的，甚至連東漢的司隸校尉部都沒有。按照這個制度，冀州管轄的範圍就等同於黃河以北幾乎所有的土地。這才是給曹操提這個建議的人所說的，如果恢復九州古制，曹操就會理所當然成為最強大的地方諸侯。曹操認為這種做法很好，就要立刻頒佈施行。他人在鄴城，發了表文過去許昌，表奏天子。

荀彧收到了表奏，就給曹操寫了一封信。他說：“如果閣下恢復九州，那麼冀州就會擁有河東、馮翊、扶風、西河、幽州、幷州的地盤。這樣的話你奪取了更多人的乳酪！前些日子您破了袁尚，擒殺了審配，海內皆震驚，大家都會琢磨怎麼保護好自己的一畝三分地，會用傾城兵力來防守。現如今我們再把冀州範圍擴大，在這區域內的所有人都會有歪心思。而且現在傳言關右好多人都想要自立，一定會趁人心不穩的時候叛亂。如果因為關右地區再次戰亂，即使有忠於我們的同伴，最終也會一起背叛我們。再加上袁尚和袁譚的威脅，劉表的虎踞龍盤，天下就不好打了。希望曹公趕緊把河北全面平定，然後恢復洛陽和長安的各種職能，我們可以和南方劉表對峙。然後再宣揚劉表不進貢，這樣天下人就會知道您（終於漢室）的善意，這樣人人都會自安。等到天下一統，然後再議論恢復古制，這才是對社稷長久的方法。”

荀彧從曹操的切身利益出發，反對恢復九州制度，實際上是因為曹操還沒有完全平滅袁氏勢力，北方局勢仍然不穩。曹操的一些盟友之所以支援曹操，其首要的目的還是繼續維持他們的州牧之位。如果曹操在這時，把冀州管轄的範圍擴大，這就等於讓別人當不了州牧，那還會有人支援曹操嗎？一旦陷入眾叛親離的局面，曹操的大好局面隨時都可能被翻盤。說的直白一點，荀彧就差當面指著曹操的鼻子說：你丫吃的太急，吃相太難看了。

所以，曹操收到了荀彧的信之後，不管內心做何感想，還是禮貌地回覆了荀彧：“要不是先生你建議及時，我可能會失去更多了。”前期的曹操對荀彧還是頗有幾分忌憚的，因為曹操帳下的很多官員都是荀彧引薦的。荀家可是當時的士人集團的領袖，曹操的智囊集團所依賴的就是荀彧的力量。

十年之後，曹操終於平定北方，掃除群雄，這時曹操覺得沒有什麼阻礙了，應該可以恢復九州了吧。《後漢書獻帝紀》記載，（建安十八年）春正月，庚寅，復《禹貢》九州。具體的做法是這樣的：“時省幽、幷州，以其郡國並於冀州。省司隸校尉及涼州，以其郡國並未雍州。省交州，並荊州、益州。於是有兗、豫、青、徐、荊、揚、冀、益、雍也。九數雖同，而《禹貢》無益州，有涼州；然梁益亦一地也。”（李賢《後漢書》注引《獻帝春秋》）

這時，荀彧已經去世兩年了，而曹操也早已加了九錫，做了魏公，真正的權傾天下了。