社會學是一門人文科學，它以人類的社會生活及其發展為研究物件，用科學的態度、實際社會調查的各種方法對社會現象、社會生活、社會關係和各種社會問題進行觀察、分析和研究，從而揭示出人類各個歷史階段的各種社會形態、社會結構和社會發展的過程和規律，為人們積累認識社會和安排社會生活的科學知識，為有關社會部門正確處理社會問題提供參考資料和科學依據。概括地講，社會學是研究關於社會執行和協調發展的規律性的綜合性的社會科學。首先提出“社會學”這一學科名稱和創立這一學科的是19世紀的法國實證論者孔德，後又經英國學者斯賓塞把這一學科的理論進一步系統化，此後，社會學在世界各地尤其是在西方獲得了發展。社會學是一門正在發展中的學科，不少研究社會某一領域問題的學科，如經濟學、政治學等已成為了專門的獨立學科，另外對如人口、勞動、民族、宗教等社會現象問題的研究，也正在逐步發展為獨立的學科，最終將從社會學中分離出去。但這並不會影響社會學的存在和發展，因為這些專門學科之間總是留有許多空白點，社會生活的發展中又總是會出現許多新的社會問題，社會生活各方面的聯絡是非常密切的，必須進行綜合性的研究，這正是社會學研究的最大特點，所以社會學有著廣闊的發展領域。社會組織、社會結構、社會功能、社會變遷等是社會學研究的重要內容，社會學基礎理論和許多專門社會領域還可以構成社會學邊緣研究學科，如政治社會學、經濟社會學、宗教社會學、教育社會學、社會心理學等。社會學將隨著社會的發展而發展，不斷地完善自己，以更好地為幫助人們正確地瞭解社會、認識社會和改造社會服務。社會學有自己一套專門的研究方法，比如透過觀察、採訪、輿論調查來蒐集資料，並運用統計技術和計算機技術進行資料分析。社會學專業需要一定的數學、統計學知識和相應的計算機技能。目前社會學系的主要研究方向包括“社會學理論和方法”、“人口學”“人類學”和“民俗學”等方向。