西漢末年開始，豪族就有築造塢堡，到東漢末年因為戰亂等原因，塢堡進一步發展。西晉末年塢堡則開始遍佈於北方，其具有以下特點：

（一）具有堅固、周密防禦設施和功能的城堡式建築，防禦功能良好。

（二）規模宏大

（三）濃厚的宗族共同體色彩

因此塢堡經濟是一種因為戰亂而扭曲變形的地主經濟，帶有軍事防禦和地主豪強結合的色彩，簡言之就是耕戰結合。塢堡內的居民以宗族聚居者或以宗族為基礎吸收鄉黨等其他人員加入而組成者較為普遍，塢堡中的個體家庭土地佔有比較平均，塢主與塢眾一樣參加勞動，他們在生產中的均勞逸，生活中的互恤危難，社會關係和政治關係中的相對平等和民主，都體現了塢堡的共同體色彩。

塢壁經濟也叫塢堡經濟

早在西漢末年，強宗豪族就開始建築塢堡，"時趙、魏豪右往往屯聚，清河大姓趙綱遂於縣界起塢壁，繕甲兵"。［3］（《酷吏·李章傳》）東漢末年的戰亂和基層組織的破壞，導致一些以血緣關係為基礎的地方性武裝自衛集團的出現，強宗豪族率領宗族據險守隘，因而塢堡有了很大發展。西晉末年戰亂和社會基層組織的破壞更為嚴重，塢堡壁壘更是遍佈於北方地區，在十六國時期達到它的高峰，成為戰亂時代一種特殊的聚居方式，史稱"永嘉之亂，百姓流亡，所在屯聚"。"於時豪傑所在屯聚"。

北方塢堡及其制度大略有如下特點：

（一）具有堅固、周密防禦設施和功能的城堡式建築。具有良好的防禦功能。

（二）塢堡建築規模宏大

（三）塢堡組織具有濃厚的宗族共同體色彩 塢堡內的居民以宗族聚居者或以宗族為基礎吸收鄉黨等其他人員加入而組成者較為普遍，塢堡中的個體家庭土地佔有比較平均，塢主與塢眾一樣參加勞動，他們在生產中的均勞逸，生活中的互恤危難，社會關係和政治關係中的相對平等和民主，都體現了塢堡的共同體色彩。

任懷國的研究《魏晉南北朝北方塢堡經濟》(《煙臺師範學院學報》1997 年第2 期) 也從經濟角度入手, 對塢堡經濟作了定性, 認為塢堡經濟是一種因戰亂扭變的畸形地主經濟, 帶有軍事防禦性、豪族色彩的管理體系, 是耕戰結合的組織。韓升曰的《魏晉隋唐的塢堡和村》(《廈門大學學報》1997 年第2 期) 則探討了塢堡興起瓦解了北方社會, 促使了村落組織的產生, 併為國家政權所吸收與改造。