明成祖朱棣在位期間，文治武功，可比漢唐。他是位馬上天子，因武功而立威名，因武功而奪皇位，因武功而拓疆土。他的一生起於兵，最後也死於行軍途中。他就藩北平後，曾兵不血刃地征服蒙乃兒不花，從此聲名鵲起；靖難起兵，歷時4年，大小百餘戰，兵臨南京城下，奪得大明江山；出兵安南(越南北部)，改安南為交趾布政使司，使其成為明朝的一個省；五入漠北，對蒙古用兵，當時蒙古的韃靼、瓦刺兩部仍威脅著明朝，為保邊拓疆，他採用恩威並重、分化瓦解的策略，先聯合瓦刺，削弱了韃靼勢力，後又徵瓦刺。第五次親征歸途中，病逝於榆木川(今內蒙古多倫)。這是其武功。

明成祖的文治也名垂史冊。他是一位重視文化的皇帝，其功績不遜於歷代名君。他君臨天下後，尊儒納士，用了3年時間編纂完成舉世聞名的《永樂大典》，該大典儲存了所收書籍的原貌，具有很高的學術價值，由靖難功臣姚廣孝、大才子解縉等人負責編纂，參與者近3000人，全書11095冊，字數約有3.7億，是中國歷史上最大的類書，內容包羅了經、史、子、集、百家、天文、地理、陰陽、醫、卜、僧、道、戲劇、小說、技術諸項。其規模之大，歷史上無與倫比。該書有正、副本各一部，只可惜正本在明末不知去向，副本到乾隆時只有9000餘冊，清末時不是被燒了就是被掠往國外，現存世的約800冊，只是原來的3％左右。

中國歷史有幾個皇帝比得上朱棣，文治，他下西洋，修永樂大典，哪個不是花錢的事，就算花錢了，也有永樂盛世的威名，武功方面，平安南，親征漠北，朱棣本來就是北方和蒙古人打來打去的，可不像他的昏庸後代那樣過去走個模式而已。