跑步機的發明時間並不算太久。一種說法是，在1875年美國東部的一位農業機械師發明了它，但卻不是給人用，而是給牲畜用，以便讓動物“不停走動”產生動力，幫忙幹農活。這沒啥稀奇，咱們華人祖祖輩輩早就這麼幹了。因此，這種裝置和現代的跑步機似乎不太扯得上關係。

倒是另一種說法更有趣，也更靠譜一些。同樣是在19世紀，由於英國犯罪率高，監獄人滿為患。起初，犯人無所事事，屢屢鬧事。於是有一個叫威廉·科位元的人就發明了一種懲罰犯人的機器。這種機器實際上是一個特大的、還有腳踏板的滾筒，然後讓犯人們站上去不停踩動。

好了，後面的事，大家一定猜到了：犯人們一天要踩數小時，一個個累得比孫子還孫子，哪還有精力搞事？機器被踩動後產生的動力，還被監獄方用來創收。一石兩鳥啊！

從一些照片資料上來看，這種所謂的“監獄跑步機”，更接近現代健身房裡爬樓機的作用。

事實上，直到1911年（也就是大清王朝的最後一個年頭），美國發明家哈根（CL Hagen）設計出了用於人類運動的跑步機。再後來，一位叫威廉·斯塔布（William Staub）的美國工程師設計的跑步機，才具備了現代跑步機的樣式。

從這段跑步機產生的歷史中，我們已經可以基本判斷出使用跑步機和戶外跑的異同了。

運動減肥效果的好壞，主要取決於運動本身，而不是使用了哪種器械。

通常，跑步這樣的有氧運動，對於大多數人來說，都是最適合的減肥運動。如果想用力量訓練來減肥，多半難以取得理想的效果。力量訓練也能減肥，但難度很大。

就跑步這樣的有氧運動來說，只要運動強度（中低強度）、每次運動時長（建議30分鐘以上）、每週運動頻率（至少達到3次），那麼無論是在室內的跑步機上跑，還是在戶外跑，減肥的效果並不會有什麼本質差別。

如果你想體驗當初那些被勒令每天踩數小時跑步機的犯人們的感受，那麼你也每天在跑步機上跑一兩個小時試試。瘦是正常的，不瘦才是問題！

注意：每次跑步的時長或跑量，無論是在室內跑還是跑步機上跑，都要根據自己當前的體能確定，循序漸進是第一原則。不要一上來就跑一兩個小時。

同樣，運動水平的提高，取決於鍛鍊者的訓練方法和方案，執行得如何，並不取決於你在哪裡跑。因此，想提升長跑速度，或者有氧耐力水平的朋友，無所謂是選跑步機，還是戶外跑。

實際上，一些權威的長跑訓練著作中，還專門推薦有利用跑步機進行長距離跑（包括馬拉松）訓練的方法和方案。

貼士：跑步機本身為鍛鍊者提供了向前的動力，因此跑步時只需要保持身體向上的力量就行了，而在戶外跑時，維持跑步的動力，必須有向上的力量，還有向前的動力。

此外，跑步機的跑道具有良好的彈性，而堅硬的戶外跑地面會對肌肉和關節形成較大的衝擊。再加上戶外相對複雜的交通、天氣等情況，都需要鍛鍊者耗費更多的體力和注意力。

因此，在身體感受上，大多數人會覺得戶外跑更累一些。

從跑步機發明的歷史來看，至少最初的“監獄版跑步機”發明者的初衷，是不會考慮跑步者膝關節的安全性的。

前面已經提到，現代健身用跑步機的跑道彈性良好，可以緩衝相當一部分腳步落地時形成的衝擊力，因此可以更好地保證膝關節的安全。對於膝關節有問題，或者初始體重較大的人，或者臀腿部肌肉薄弱的人，一開始選擇更多地在跑步機上鍛鍊，對於膝關節的保護和適應是有好處的。

對於大眾跑者來說，戶外跑的場地情況就比較複雜了。普通人很難找到一塊大型的塑膠場地用來跑步，多數情況下，不是在大馬路上跑，就是在公園、綠地或住宅小區裡跑。

現在隨著中國城市公共體育設施水平的提升，越來越多的綠地和公園裡建立起了跑步專用道。這些跑道，有些用的是瀝青，有些卻用了塑膠等更友好的材料。如果你家附近有這樣的跑步專用道，那就最好不要去水泥大馬路上跑。

提示：跑步者保護膝關節有許多事項要注意，別在過硬的地面上長時間跑只是其中的一項，其他還包括恰當的跑姿、合適的跑量和配速、適當的臀腿部力量等。

（1）如果你的目標是減肥，或者提升跑步水平，那麼在跑步機上跑，還是去戶外跑，無所謂。重點是，你的跑步訓練方案如何，以及執行情況的好壞。

（2）如果你想更好地保護膝關節，避免長時間在過硬的地面上跑步是必須的，因此戶外跑可能不適合。但如果你家附近有跑步專用道，且跑道彈性不錯，那去跑跑也無妨。