長波輻射是大氣發射的能量主要集中在4~120微米波長範圍內的輻射。而短波輻射是波長短於3微米的電磁輻射。兩者主要從以下方面區分：

一、根本上的區別：波長範圍不同

1、長波輻射

長波輻射波長主要為3-120微米，其中最大輻射波長平均為10微米。

2、短波輻射

短波輻射波長主要為0.15-4微米，其中最大輻射波長平均為0.5微米。

二、表現形式不同

1、長波輻射

長波輻射主要表現形式是地面和大氣輻射。地球-大氣系統所處的溫度為200~300 K，在這樣的溫度條件下，地面和大氣的輻射能主要集中在4~120μm之間，均為肉眼所不能看見的紅外輻射。

2、短波輻射

短波輻射的主要表現形式為太陽輻射。太陽輻射能在可見光線（0.4～0.76微米）、紅外線（>0.76微米）和紫外線（<0.4微米）分別佔50%、43%和7%，即集中於短波波段，故將太陽輻射稱為短波輻射。

三、影響因素不同

1、長波輻射

長波輻射主要受雲層的影響。大氣對長波輻射的散射削弱作用極小，可以忽略不計（雲和塵埃等大顆粒較多的情況除外）。因而研究長波輻射的時候，往往只考慮吸收作用，而忽略散射。

2、短波輻射

到達地球表面的短波輻射，除了受太陽常數以及平均日地距離等天文因子影響外，還受到地球大氣的強烈影響，其中包括：太陽高度角、大氣透明度、雲、地形、大氣氣溶膠、海冰、緯度、水汽等。