耳蝸的主要功能有兩個：第一、傳音功能，即將前庭窗所接受的聲音傳送到毛細胞，鐙骨內移時，蝸窗膜外突，導致前庭階與鼓階之間產生壓力差，隨之引起基地膜的震動。蝸底部的基底膜較硬，立即隨著壓力的變化而發生位移；耳蝸頂部的的基底膜較軟，其位移跟不上壓力的變化，基底膜上的震動從蝸底向蝸頂傳播時，振幅逐漸增加，高頻聲引起的最大振幅在蝸底靠近前庭窗處，低頻聲引起的最大振幅部位靠近蝸頂。第二，感音功能，即將螺旋器受到的聲能轉換到蝸神經的電位。基地膜的內緣附著於骨螺旋板上，而蓋膜的內緣則與螺旋板緣連線，耳膜的附著點不在同一軸上，故其發生交錯位移剪下運動時，基底膜於蓋膜之間便產生了一種剪下力，在剪下力的作用下，毛細胞的纖毛發生彎曲或偏轉，引起毛細胞興奮，並將機械能轉變為生物電能，而使附於毛細胞底部到蝸神經末梢產生衝動。經蝸神經及其中樞傳導路徑向上傳到聽覺皮層，產生聽覺。耳蝸基底膜的部位不同，所感受的聲音的頻率不同。高頻聲引起的最大振幅部位在蝸底靠近前庭窗處，低頻聲的最大振幅部位靠近蝸頂，中頻聲則在基底膜底中間部位發生共振。蝸底區域感受高頻，蝸頂部位感受低頻。800HZ以下的頻率位於周頂，2000Hz位於蝸孔到鐙骨組辦的中間點。環境中的聲能經傳送透過鼓膜後被轉換成機械能，而機械能又被聽小骨增強之後透過前庭窗傳給耳蝸，耳蝸中的液體流動則屬於液體能，這一液體運動使位於基底膜的毛細胞彎曲，包細胞又把機械能，液體能轉換成電脈衝傳輸給大腦，大腦最後將接受電脈衝訊號並解釋為“聲音”。